прикладной механики.
Плиний
№65. Прячет ли страус голову в песок?
С легкой руки римского писателя-энциклопедиста Гая Плиния Секунда или Плиния Старшего, до сих пор многие уверены, что страусы в минуты опасности по глупости своей прячут голову в песок. В действительности же страусы хотя и не отличаются особой сообразительностью, но такой экстравагантный способы избегания опасности все же не используют. Подробнее об этом я предполагаю рассказать в книге, посвященной заблуждениям о животных, а здесь хочется отметить, что для трудов Плиния характерны множество недостоверных фактов и даже откровенных выдумок (например, он описывает натихор – существ с человеческой головой и хвостом скорпиона, или катаплеб, при взгляде на которых человек умирает). Из наиболее ярких примеров, можно привести историю с описанием им саламандры. Плиний писал: «Саламандра; животное из рода ящериц, усеянное звездами, никогда, кроме как в сильный ливень, не появляющееся, а в ясную погоду прячущееся; у нее такая холодность, что, подобно льду, огонь гасит прикосновением. Саламандра – самое зловредное из всех ядовитых животных. Другие животные приносят вред только отдельным людям, но саламандра может уничтожить целый народ, если только ее не остерегутся. Когда она влезет на дерево, то отравляет все плоды, и кто их поест – умирает, как будто от сильного холода. Если даже саламандра дотронется лапой до стола, на котором месят хлеб, то последний будет отравлен; если упадет в колодец, то вся вода сделается ядовитой» {не вдаваясь в подробности, отмечу, что саламандры хотя и ядовиты, но особой опасности для человека не представляют}.
Вот такая не слишком лестная характеристика дана Плинием этим земноводным в десятой книге «Естественной истории». Правда, уже в двадцать первой книге у него появляется скепсис по поводу того, что саламандры способны тушить огонь. Если бы это было так, замечает Плиний, то ими бы пользовались в Риме для тушения пожаров.
Тем не менее, миф о саламандрах уже был запущен в оборот. И другие ученые мужи вместо того, чтобы изловить саламандру и проверить легенды на практике, продолжают в своих трудах сообщать о чудесных способностях этого земноводного. Так, средневековые богословы не раз приводили саламандру в качестве примера того, что живые тела могут существовать в огне. Например, в 21-й книге «Божьего Вертограда» святого Августина в главе «Могут ли тела существовать в огне» сказано:
«К чему бы я стал приводить тут доказательства, ежели не для того, чтобы убедить недоверчивых, что тела человеческие, наделенные душой и жизнью, не только не распадаются и не разлагаются после смерти. но бытие их продолжается среди мук в вечном огне? Поскольку неверующим недостаточно того, что мы приписываем сие чудо всесилию Всемогущего, они требуют, чтобы мы это доказали каким-нибудь примером. И мы можем им ответить, что действительно существуют животные создания тленные, ибо они смертны, которые, тем не менее, живут в огне».
О саламандре говорится и в подложном послании, якобы адресованном Протопресвитером
