уже спешил навстречу хозяйке, откручивая с пояса моток толстой верёвки для связывания провинившихся. Иохения тащила приговорённую на смерть рабыню по камням двора, уже вцепившись второй рукой в её волосы.
– Матушка! – кинулся за ней Инохий. – Постойте, матушка! Не вина её это! Заставил сам я её…
Он перегородил путь матери и упал перед ней на колени.
– Не причём она тут, – лепетал юноша, – пригрозил ей я, стать мужчиной с ней пожелав, а сына госпожи своей ослушаться не смогла она.
– Что говоришь ты такое, Инохий? – Иохения остановилась и выпустила руку и волосы рабыни. – Как мог возжелать рабыню ты эту, вообще, как мог женщину возжелать ты?! Ведь готовлю тебя я для брака особого. А ты? Как же мог ты?
Мать обиженно отвернулась от сына и направилась к дому. Юноша радостно взглянул на рабыню, в глазах которой стояли слёзы благодарности, и незаметно кивнул ей. Поспешив за матерью, он убедил её в том, что наделал глупостей, что всё также невинен, что надеется на родительскую мудрость и прощение. Иохения смягчилась, но, сердясь на сына, лишила его содержания на целую луну и запретила покидать дом всё это время.
На следующий же день она продала рабыню другой титаниде, расписав и приукрасив способности той. Она выручила даже больше монет, чем потратила на приобретение этой собственности. Инохий так и не узнал, куда продали рабыню, но был счастлив, что ему удалось спасти человека, пусть он сам и был наказан. Он совершенно не переживал, понимая, что его наказание вообще ничто в сравнении с избиением плетьми до смерти. Впервые в жизни этот юный отпрыск благородной титаниды прочувствовал на себе, что такое несправедливость, а также проникся удивительным ощущением удовлетворения души от спасения чужой жизни. К тому времени юноша уже знал и даже видел собственными глазами, как лишают раба жизни, вызывая у него не просто отвращение, а отторжение этого деяния и даже протест, но пока бессловесный. Теперь же спасение жизни раба он воспринял, как добродетель, как правильное действие для любого человека, и нисколько не ожидал ни от кого одобрения или поощрения своему поступку. Инохий совершил его абсолютно бескорыстно, юношу даже не посетила подобная мысль, уже будучи уверенным, что так и необходимо поступать абсолютно каждому. А если каждый осознает это, то нужда в борьбе со злом и несправедливостью отпадёт.
5. ПЛАН ПОБЕГА
Ночью, сменившей день удачного сватовства, юноша почти не спал, ему мерещилась Эхотея. Вставая и омывая водой лицо, Инохий ни на мгновение не мог, да и не желал избавиться от образа юной девы, купающейся в воде, выходящей на берег в ослепительной нагой красоте. Под утро, задремав, он проснулся на слегка мокрых простынях от уже знакомого приятного ощущения внизу живота, но в этот раз ему снилась Эхотея, её тело, её глаза, её голос, и это было значительно чудеснее.
– Неужто прав был старец? – мелькнула мысль у Инохия. –
