и негромко спросила:
– Степан, если я иногда к вам в гости буду приезжать, вы же меня не прогоните?
Степан переложил вожжи из руки в руку, глядя на дорогу, равнодушно ответил:
– Это ты сейчас думаешь, что захочешь сюда еще приехать. Погоди, ветры задуют, слякоть начнется, тогда тебя никаким калачом в этот глухой угол не заманишь.
Катя с досадой вздохнула, отвернулась и стала смотреть по сторонам.
«Или совсем он непонимающий, или я ему порядком надоела», – с горечью подумала она.
Дорога бежала ровно. Прибитая ночным дождиком, земля была твердой, не пылила. Воздух был чистым и свежим.
– Ой! – закричала вдруг Катя. – Смотри, Степан! Сколько грибов под сосной! Останови, пожалуйста!
Степан остановил телегу. Девушка спрыгнула, побежала в лес. Целое семейство крепких маслят прилепилось на склоне.
– Можно, я их соберу? – обернулась она к нему.
Он вытащил пакет, протянул ей.
– Собери. Бабке отвезем, к обеду суп наварите или с картошкой пожарите.
Катя, ахая от возбуждения, ползала по склону, собирая грибы. Их было очень много, и девушку охватил азарт. Степан курил, посмеиваясь, наблюдал, как она перебегает от одного грибного места к другому и шумно радуется изобилию. Наконец окликнул ее:
– Эй, грибница! Не заплутай! Всех не соберешь, возвращайся, ехать надо.
Катя, разгоряченная, с грязными руками и коленями, взобралась на телегу. Степан взял у нее из рук пакет, пристроил его сбоку.
– Там так много грибов! – принялась она ему рассказывать, не успокоившись от грибного азарта.
Степан, улыбаясь, подтолкнул под нее соломы, бережно убрал с волос приставший сухой листик. Катя совсем близко увидела его загорелое лицо, прищуренные в улыбке темно-карие глаза под густыми черными бровями, крупный нос и красивые чувственные губы. Она смотрела на него и не могла отвести взгляд.
Степан, нахмурившись, отвернулся, дернул вожжи.
– Но, пошла, – глядя в сторону, обронил. – Больше никаких грибов, никаких остановок, нечего время зря терять.
Оба надолго замолчали.
Лошадка добежала до быстрой речушки. Степан придержал вожжи, и телега, громыхая, стала спускаться к броду. На том берегу стояла легковая машина. Перебравшись, Степан остановил лошадь. Из машины вышла молодая женщина и бросилась к нему.
– Степа, а я к тебе еду! – она схватила его за руку, резко обернулась в сторону Кати.
Мужчина освободил руку, спокойно спросил:
– Чего так всполошилась-то?
– Ой, Степочка, что вчера было! Давай в сторону отойдем, это не для посторонних ушей, – девушка потянула Степана за машину, что-то с горячностью стала рассказывать.
Степан молча слушал. Наконец остановил ее.
– Поезжай домой. Я сам с ними разберусь, сейчас как раз к бабке еду.
– Я с тобой!
