стола, предлагая еду и напитки королю и его гостю. Наконец они покинули залу, и Маркиус проговорил:
– Ты смутил меня своим рассказом.
– Что имеет в виду ваше величество?
– Вдруг ост Юнир также докладывает кому-нибудь о содержимом моего ночного горшка?
Регулус усмехнулся:
– Я бы знал об этом, ваше величество. Уверяю, ост Юнир безупречен в этом смысле.
Король ответил колючим взглядом и без улыбки проговорил:
– Шучу, ост Пулиций. Я доверяю тебе и Юниру. Тем не менее, осторожность не помешает. О наших планах пока никто не должен узнать. И я надеюсь, что лорды будут помалкивать. В противном случае Думбар может сделать ход первым, а у них все еще сильная армия.
Проглотив кусок жареного фазана, регулус ответил:
– Думбар ничего не подозревает. Они успокоились после подписания мирного договора. Маршал Гонрад переформировывает войска. В данный момент он отправил на зимние квартиры Центральную и Северную армии. К весне они размякнут и будут малоспособны к ведению боевых действий.
– А восток, юг и запад?
– Восточная армия не устоит под нашим натиском. Южная армия малочисленна и не успеет подойти им на помощь. Остается только хорошо подготовленная Западная армия, но одна она не сможет сделать ничего. Кроме того, насколько мне известно, маршал Гонрад собирается и ее отправить на зимние квартиры, хотя ему возражает коммандер Велбос. Именно он, кстати, преуспел в подавлении мятежа графа Ворнинга. Это, пожалуй, было практически единственным столь явным выражением недовольства правлением короля Хардала за много лет. Если не брать в расчёт армию генерала Велбоса, то, по большому счету, нам окажут сопротивление лишь немногочисленные гарнизоны. Так, если вкратце излагать, выглядит обстановка.
Король задумчиво дожевал свой кусок фазана и заметил:
– Вот, кстати, опять мы возвращаемся к проблеме узурпаторов. Не прояви Палопен, мой предок, неуверенности, сейчас плодородные просторы Думбара были бы частью Осты. Знает ли регулус, почему Палопен не стал преследовать разгромленных хагаров?
– Нет, ваше величество.
Король усмехнулся:
– Он не оставил Осту, так как боялся мятежа в Таребосте. Палопен ведь тоже захватил власть силой.
Пулиций внимательно выслушал слова короля, и когда тот замолчал, произнес:
– В Думбаре есть ещё одна проблема, и, возможно, именно поэтому Западную армию держат наготове.
– Какая же?
– Черный Лес, ваше величество. Разбойники.
Маркиус удивленно хмыкнул:
– Что это за разбойники такие, что для них целую армию готовят?
– Про них толком никто ничего не знает. Хитры и опасны. По дороге через Черный Лес могут безбоязненно проехать только большие отряды. Остальных грабят и убивают.
– А народ поддерживает разбойников?
