склонил голову в почтительном поклоне:
– Спасибо, ваше величество!
– И что за сон увидел король Хардал?
– Ему приснилось, как он плавает в озере крови. И после этого Хардал принялся разыскивать племянника.
Король простучал пальцами дробь по креслу и задумчиво пробормотал:
– Интересно, как же растолковали видение?
– Кровь снится к родственникам, ваше величество.
Маркиус внимательно взглянул на регулуса и спросил:
– Кто бы мог так долго прятать принца Аргила?
– Явно кто-то очень влиятельный и находящийся вне подозрений.
Король засмеялся:
– Вряд ли, регулус. За двадцать лет Хардал сгубил всех влиятельных вельмож Думбара именно из-за своей подозрительности и не остановился на этом. Он сделал из своих подданных необразованную тупую массу, сведя их до уровня скотины. Хардал запретил школы, он сжигал книги. А все почему? Из-за основной проблемы всех узурпаторов – они крайне неуверенны в своём праве на власть, опасаясь, что кто-то еще выйдет из темноты и перережет им глотку также, как они предшественнику. Поэтому узурпаторы стремятся стереть из памяти подданных имя прежнего властелина и наделить божественной силой свое. Хардал переписал всю историю Думбара – он даже придумал, что рожден не от своего отца, а является сыном бога. Это ли не боязнь потери власти?
Регулус снова склонил голову:
– Истинно так, ваше величество! Я предполагаю, что лицо, спрятавшее принца, хорошо сделало свое дело, даже если сегодня этого человека нет в живых. Так или иначе, но недалек тот день, когда принц предъявит права на трон Думбара. При условии, конечно, что он жив.
– А что говорит твой осведомитель?
– Он уверяет, что принц жив, иначе бы Хардал не стал разыскивать его. Здесь надо добавить, что произошло ещё одно событие.
– Какое же?
– Королю передали ошейник.
Маркиус, недоумевая, переспросил:
– О чем ты?
– Дело в том, что когда-то Хардал подарил племяннику, уж не знаю, как и назвать, щенка или птенца грифона. Зверь исчез вместе с мальчиком. И буквально за день до видения королю передали ошейник, который носил тот грифон.
Маркиус встал и не спеша прошёлся по колоннаде. Небо за время их разговора существенно потемнело, а город внизу превратился в россыпь разноцветных огоньков, среди которых можно было выделить фонари и костры Миттелии и гавани вместе с маяком, полосу огней на уходящих в море стенах Морских фортов и покрытый огоньками домов Босты мыс Лагра. Поравнявшись с министром, король заметил:
– Я вижу, регулус совсем продрог на ветру.
Пулиций Таннтус, еле сдерживая стук зубов, ответил:
– Нет, ваше величество.
Король, не обращая внимания на его слова, вернулся к своему креслу и позвонил в колокольчик. Немедленно перед ним возникла фигура камердинера. Король обратился к нему:
– Ост Юнир, вели подавать ужин в залу
