момент на Алену накатилась слабость, несмотря на жару по спине поползли холодные мурашки, колени предательски подогнулись, и девочка упала в обморок.
Сколько пролежала Аленка на полу тоннеля неизвестно, но проснулась она вновь от зверского холода. Стараясь вдыхать воздух небольшими порциями, чтобы не заморозить легкие, девочка обхватила себя руками и вновь упрямо зашагала вперед.
Продвижение по тоннелю давалось девочке все с большим трудом. Несколько раз девочка падала и продолжала двигаться дальше уже на четвереньках, до крови обдирая ладони и колени. Сменам температур она уже давно потеряла счет. В горле сильно саднило, нос давно не дышал, а губы растрескались. А потом в голову закралась предательская мысль: «А вдруг, падая, я потеряла направление и теперь иду обратно, к пещере?» Слезы брызнули из глаз девочки, тут же испарившись от нестерпимой жары. С решимостью, на которую способны лишь обреченные, Аленка продолжила свой путь.
Очнувшись от очередного обморока, девочка посмотрела вперед на бесконечно длинный тоннель, и тут рассмотрела в нескольких метрах от себя двойное разветвление пути. Девочка вновь зарыдала от невозможности сделать нужный выбор и страха затеряться в этом бескрайнем лабиринте. И тут ей послышались шаги…
Из левого ответвления вышла группа из 20–30 молодых людей в сопровождении старшего. Все они были одеты в отблескивающие металлом мантии до пят с конусообразными капюшонами. Издалека заметна была неестественная бледность их кожи и яркий блеск, похожих на кошачьи, глаз. Не раздумывая, друзья это или враги, девочка попыталась окликнуть странных людей, но из ее распухшего горла не вырвалось ни звука. Тем временем процессия, не заметив девочку, направилась в правое ответвление. Аленка попыталась встать, но силы окончательно оставили ее, она упала, больно приложившись головой о камень. «Это – конец, если я сейчас не позову на помощь, то так и останусь в этом тоннеле навсегда», – пронеслось в ее голове. Борясь с накатившей слабостью, девочка протянула руку в сторону процессии и мысленно прокричала: «Пожалуйста, не уходите! Не оставляйте меня здесь одну!».
Как ни странно, высокий человек удивленно обернулся, махнул рукой своей группе, в жесте, приказывающем остановиться, и поспешил к Аленке. Девочка вновь попыталась что-то произнести, но новый обморок свел на нет ее попытку.
Глава 3
Подземный город
Сознание возвращалось медленно. Затекшие от долгого лежания в одной позе конечности затекли и не хотели шевелиться. Аленка открыла глаза.
Возле нее стояли две девушки немногим старше самой Аленки. Обе были худощавы и довольно высоки, волосы девочек были острижены до плеч. Одинаковыми были и их глаза – бледно голубые, с вертикальными зрачками. Небольшое различие было лишь в цвете волос: одна девушка была пепельной блондинкой, волосы же другой немного отливали в рыжину. Одеты девушки были в светло-коричневые
