что ли? – тотчас же громко возмутилась та. – Держаться надо, не в такси, чай!
– Простите, – проговорила Ася, поправляя сумку.
– Видать, слепая! – не унималась толстуха. – Люди ж вокруг, купи себе «Мерседес» и езди!
– Да хватит вам, – неожиданно произнес суховатый благообразный старичок, сидевший перед ними на месте, предоставленном инвалидам и пассажирам с детьми, – что вы, ей-богу, как на базаре! Девушка нечаянно оступилась, посмотрите, сколько народу вошло на остановке.
Тетка с неохотой отвернулась, продолжая бормотать что-то неразборчивое себе под нос.
Ася улыбнулась старичку:
– Спасибо за поддержку.
– Пожалуйста. Вы, между прочим, совсем мокрая. Долго гуляли под дождем?
– Нет, всего пару минут. Но хватило.
– Да, поливает будь здоров, – старичок кивнул на стекло, сплошь залитое водяными потоками. – Домой придете, сразу полезайте в горячую ванну. Испытанное средство: я всю жизнь геодезистом проработал, вечно на природе, под открытым небом. Намокнешь, намерзнешься, как цуцик, и простуда тут как тут. Только банькой и спасался. Вам ехать-то далеко?
– Порядочно.
– С работы возвращаетесь?
Ася кивнула.
Старичок замолчал, сосредоточенно выглядывая что-то в сплошной пелене дождя. Потом снова обернулся к ней.
– А работу, по всему видать, любите. Я угадал?
– Угадали.
– То-то. – Старичок довольно усмехнулся. – Личико у вас такое сияющее, даже смотреть приятно. Я вот скоро выйду, через две остановки, так вы садитесь на мое место. Садитесь, не стесняйтесь, а те, которые злыдни, пускай постоят, – он покосился в сторону толстухи.
– Спасибо, – в ответ засмеялась Ася.
Бесхитростный комплимент старика отчего-то доставил ей огромное удовольствие.
Значит, это видно! Видно, какое у нее счастливое, сияющее лицо. Еще бы ему не сиять, если внутри словно тысяча воздушных пузырьков взлетает – так легко и хорошо, что хочется оторваться от земли и парить, раскинув руки, точь-в-точь как влюбленная Бабочка в танце.
Как странно, что она совсем не чувствует раскаянья, угрызений совести, страха! Исчезли тяжесть и сомнения последних недель, будто, решившись отыскать сторожку, Ася выполнила предназначение свыше…
Старичок поднялся и стал пробираться к выходу. На его место тут же грузно плюхнулась толстуха.
«Пусть сидит, – без злости подумала Ася. – Пусть всем вокруг будет хорошо. И этой тетке-скандалистке, и худенькой девушке в голубой курточке, то и дело тревожно поглядывающей на часы, и симпатичному веснушчатому парню в наушниках, слегка покачивающемуся в такт музыке, доносящейся из плеера, – всем».
Она прикрыла глаза, стараясь вспомнить лицо Алексея, его манеру смешно, уголком, сводить брови, голос, тихонько зовущий ее по имени.
Никто никогда не называл ее Настей. Только однажды, давным-давно, когда Ася была совсем маленькой
