с дороги.
Здоровенный нук – корыто для купания, ведро с водой, девочка-служанка полотенце, мыло и свежей одежды. Тихо и молча. Нук поставил все посреди комнаты, не торопясь вылил в корыто воды… Девочка принялась по-деловому все раскладывать вещи… поджав губы, отворачиваясь.
Один глаз у нее был закрыт повязкой, на лице довольно свежие страшные шрамы, которые останутся навсегда.
– Что с тобой случилось? – спросила Ниаль.
Девочка вздрогнула, поджала губы. Хотела было сразу уйти.
– Подожди, – остановила Ниаль. Может быть и нехорошо так, но ей вдруг показалось, что это может быть важно. – Что случилось?
– Слушайся во всем господина, и с тобой такого не случится, – огрызнулась служанка.
– Что? – Ниаль стало совсем страшно. – Это шахван Алисваро сделал такое с тобой?
– Я ошиблась, – немного зло ответила она. – И сиятельный шахван наказал меня. Не ошибайся.
– Что… Это правда? – все еще не веря, Ниаль повернулась к нуку, обращаясь к нему.
Нук смотрел на нее пустыми безразличными глазами. Ведь то же лицо, но… совсем другое, другой взгляд, словно сквозь Ниаль, чуть приподняты брови, словно выражая удивление, приоткрытый рот, нижняя губа чуть отвисла вбок. Даже намека нет на щетину на подбородке, лицо детское, но одутловатое, немного несимметричное. Одного уха нет и двух пальцев на правой руке, и еще нук заметно подволакивает левую ногу. Тоже, наверно, отправили на хозяйственные работы, когда в бою он перестал приносить пользу.
Он ведь совсем другой…
– Ты что, совсем глупая? – фыркнула служанка. – Это нук, чего ты от него хочешь?
– Он не говорит? – неуверенно спросила Ниаль.
И служанка засмеялась, так обидно.
– Нуки не разговаривают, ты что! Не видела никогда?
– Видела, но… некоторые разговаривают.
Служанка смерила ее оценивающим взглядом.
– Странная ты, – сказала он. – Не удивительно, что хозяину не понравилась, – и тяжело вздохнула. – Глупая. Не зли господина, он это не любит. Лучше молчи и делай, как он говорит. А то и твое красивое личико пострадает. И… вымойся хорошенько!
* * *
– Ну-ка, иди сюда.
Шахван сидел, развалившись, в большом кресле, с бокалом в руке, поглядывая на Ниаль. Кажется, он уже слегка пьян.
Ниаль подошла. Остановилась в трех шагах, достаточно близко, чтобы хозяин мог хорошо разглядеть ее, и достаточно далеко, чтобы… чтобы не мог сразу дотронуться.
Шахван склонил голову на бок, разглядывая ее.
От его взгляда отчаянно колотилось сердце.
Ниаль смотрела в пол перед собой, чувствуя, как начинают краснеть щеки.
– Айха… – лениво произнес шахван. – Ты знаешь, для чего ты здесь?
Спокойно… Все так, как и должно быть. Он ее будущий муж. Немного смущало, что не было определенности. Возможно, если бы Ниаль сразу понимала, что должна остаться здесь,
