на шахвана и снова в пол. Зачем он говорит это? Как понять? Ниаль успела заметить, как его губы презрительно кривятся.
– А для себя? – спросил он. – Чего бы ты хотела для себя?
Ниаль вздрогнула и едва удержалась, чтобы не попятиться. Для себя? Зачем он спрашивает такое? В чем он хочет упрекнуть ее?
Впрочем, ее желания просты.
– Я бы хотела стать матерью. Тихо жить, заботясь о детях и радуя своего господина.
Шахван немного презрительно хмыкнул.
– То есть, ничего не делать, но жить в большом хорошем доме, вкусно есть, носить красивые платья? И чем ты заслужила такое?
Ниаль растерялась. Все же попятилась. Не зная, что сказать, боясь, что любой ответ будет неверным и… Что тогда? Служанка с рассеченным лицом так живо встала перед глазами.
– Я сделаю все, что господин пожелает, – шепотом сказала она.
Он засмеялся, отпил вина.
– Раздевайся.
Хорошо. Это понятно и ничего сложного. Смущаться наготы айх не учили, для них в этом нет ничего такого. Он ее господин и он имеет полное право смотреть. И трогать. И делать с ней все, что захочет. Это не насилие, это естественный порядок вещей.
Ниаль легко сбросила платье, оставшись обнаженной перед ним.
– Подойди ближе, айха.
Она подошла.
Шахван чуть прищурился, разглядывая. Протянул руки, коснулся ее бедра, провел пальцами, затем притянул ближе, заставляя сделать еще шаг. Погладил второй рукой.
– Сядь ко мне на колени, айха.
Ниаль послушно села. И все же, чуть напряженно…
– Ты боишься? – спросил шахван. Легкое недовольство.
«Испугалась? Все уже хорошо»… Вдруг вспомнилось, как другие руки коснулись ее, пытаясь утешить… тогда – забота о ней, сейчас насмешка.
Боится.
Глупо врать тому, кто и сам может видеть правду. Нет, мысли читать шахван не может, но уловить эмоции и отрывочные образы – может вполне. Говорят, полноценно читать мысли может только император, он всевидящ и всезнающ, и это умение очень ревностно берегут, отбирая лучших айх, которые усиливают и передают дар наследникам. И никаких побочных ветвей, ведь в чужих руках такие умения могут быть опасны.
Но и таланты шахвана весьма ценны.
Сердце невольно замерло.
– Немного, – шепотом ответила Ниаль.
– Почему? Что тебе рассказывали про меня? – голос шахвана обманчиво мягкий, вкрадчивый, но от этого только хуже и страшнее.
– Мне говорили, господин, что вы жестоки к своим врагам. И что мне нужно быть осторожной.
Это ведь правда.
– Но ведь ты не враг мне, – шахван гладил ее по спине, по волосам, словно изучая. – Чего же ты боишься?
Его пальцы по ее позвоночнику, сверху вниз.
– Я не боюсь, – шепотом сказала Ниаль. – Просто волнуюсь немного.
Он потянулся к ней, словно принюхиваясь.
– Тебя обнимал другой мужчина совсем недавно? – и сам удивленно
