знакомой фигурой. Женщина в длинном платье, с немного нечеловеческим выражением лица. У ног ее сидит собака. Домохозяйка.
– Ты тоже ее видишь? – бормочет Аарон.
Я киваю, и мы оба на какое-то время замолкаем, разглядывая картину.
– Ну вот, – говорю я наконец. – Мы ждали ее все это время и теперь увидели здесь.
Я делаю шаг вперед. Касаюсь масляных мазков.
– Наверняка она здесь давно.
– Да, – говорит Аарон. – Может, поэтому до сих пор не пришла за нами. Может, она устала.
– А может, и умерла.
– Не надейся, Чэмберс. Надеяться опасно.
Я отхожу от картины, и мое зрение немного расплывается, как это бывает, когда медленно отдаляешь от глаз картинку-загадку с цветными пятнами. На мгновение Домохозяйка кажется трехмерной, как будто выходящей из рамы. Я качаю головой и перевожу взгляд на дверь в конце коридора.
– Ты готов? – спрашиваю я.
– К чему?
– К тому, что будет по ту сторону двери.
– Что-то мне подсказывает, что не важно, готов ли я, – говорит он.
Я открываю дверь, готовая к чему угодно, и вижу еще один, более длинный коридор. Такое же вытянутое пространство, соединяющее между собой разные комнаты, но совершенно другого стиля, более современного. По центру проходит протоптанный ковер изумрудно-зеленого цвета, вдоль обеих стен идут длинные ряды дверей.
Мы еще не переступили порог. Мы просто наблюдаем, не решаясь покинуть коридор с портретами.
– Смотри, – показывает Аарон на двери. – На ручках маленькие устройства для считывания ключей-карточек. Это отель.
– Это Ложа, – отвечаю я.
Мы некоторое время размышляем, стоит ли нам повернуть назад, рассказать об этом другим, разработать план. Но вдруг, если мы уйдем сейчас, то не получим больше никаких новых сведений, а портал больше не откроется. Мы не произносим ни слова, но я чувствую, как Аарон размышляет над этим, будто нас соединяют какие-то провода, потрескивающие от напряжения.
– Некоторые из детей находятся там по моей вине, – говорит он наконец вслух.
Ему не нужно больше ничего говорить. Он не собирается возвращаться, как и я.
11
НА ДВЕРЯХ НЕТ НОМЕРОВ. ПРОСТО БЕСКОНЕЧНЫЙ РЯД одинаковых панелей, выкрашенных в белый цвет, тянущихся бесконечно, как зеркальное отражение самих себя. Затем я замечаю датчики. Маленькие лампочки над каждым считывателем карт – из тех, которые светятся красным, пока не вставишь ключ, а затем загораются зеленым, чтобы впустить постояльца.
– Смотри, – показываю я. – Там же должны быть огоньки? Как на сигнальных приборах. Чтобы показать, что они работают.
– И?
– И… – я дергаю одну ручку.
Дверь открывается мгновенно, как будто никакой защелки нет, а ручка приделана просто для вида. Никакого замка или запора.
– Ого. Ну ладно.
Комната за дверью
