там не было…
– Мне и не нужно там быть. – Адер покачала головой. – Есть выигрышные ставки, командир Шарп, а есть умные.
– Победа есть победа. Остальное – просто мудреные слова.
– Ну, вам победа не выпала. – Адер долго сверлила ее глазами и наконец устало вздохнула. – Вы как пьяный игрок в кости, Шарп. Слепая удача помогла вам выиграть пару очень трудных партий: Андт-Кил, Аннур, и вы, заполучив несколько кошельков с парой единиц на костях, забыли истину: семерка больше двойки. Только малые дети, пьяницы и глупцы думают иначе.
Дети, пьяницы и глупцы…
Гвенна обдумала ее слова. Она не была пьяна и уж точно давно выросла.
Она вспомнила все миновавшие ее на дюйм клинки, все просвистевшие над самой головой стрелы, все копья и арбалетные болты, что прошли мимо. Отчасти благодаря ее искусству – как же, тактика, стратегия и тому подобное. Но сколько раз ее спасало тупое везение!
– Вести птицу в Бани, – выговорила она, – было ошибкой.
Слово оставило на языке привкус пепла.
– Слишком поздно вы это поняли, – ответила император.
Гвенна, не успев осознать, что делает, сорвалась с места. Руки были скованы за спиной, но она всем телом нависла над столом, над правительницей Аннура.
– Джак и Талал были моими друзьями, жалкая ты сука! Я запорола дело. Я повела их на смерть. Обойдусь без твоих нотаций, что рано, что поздно!
Адер медленно откинулась в кресле. Ее глаза пылали. Гвенна уловила запах настороженности, но настоящего страха в ней не было.
В открытое окно залетел ветерок. Повеяло влажной землей и скошенной травой.
– Знаете, почему я выбрала для аудиенции это место? – спросила Адер, выдержав паузу. – Эту комнату? Осталась наедине с вами?
– Потому что хотели мне что-то сказать?
– Потому, – мрачно поправила император, – что подобного от вас и ждала. И проделай вы такую штуку перед всем двором, я была бы вынуждена вас казнить.
– Ну и казните.
– Вы меня не слушаете, Гвенна.
«Уже „Гвенна“, – угрюмо отметила та. – „Гвенна“, а не „командир Шарп“».
– Мы беседуем наедине именно потому, что я не желаю вашей смерти.
– А чего желаете? – Гвенна всмотрелась в ее лицо.
– Сядьте.
Гвенна помедлила, заметила, что ноги дрожат, и тяжело опустилась на место. Император же, поднявшись, прошла к окну, выглянула в сад. И заговорила, не оборачиваясь:
– Из донесений следует, что вы изначально не были наилучшим кандидатом на пост командира крыла. Как я понимаю, вам просто… выпала эта роль, когда пропал ваш прежний командир – мой брат.
Гвенна не ответила.
– В дальнейшем Анник Френча возглавит… то, что осталось от крыла. Ее служебное досье безупречно даже по вашим собственным отчетам.
Эти слова принесли ей темное облегчение, как будто проткнули давно загноившийся, воспаленный
