цветы по битому камню. Босой ногой втоптал лепестки в землю и вытряхнул из сосуда последние капли.
– Ничего, – сказал он, возвращая вазу на стол.
– Это была орхидея-призрак. – Император говорила сдержанно, но под ее спокойствием скрывался гнев. – Она цветет раз в четыре-пять лет. Один этот цветок стоил сто аннурских солнц.
– А знаете, сколько аннурских солнц принесет вам один проход через кента? – спросил Акйил.
Она сжала зубы.
– Я начинаю подозревать, что ни одного.
– Есть вещи, которых не купишь за деньги.
– Надо ли понимать, что вы готовы учить меня бесплатно?
– Пустому Богу ни к чему монеты и титулы. – Акйил, как маской, прикрылся улыбкой. – Я же, увы, создан из более грубой материи.
Вокруг пылал монастырь. Языки огня слизывали деревянные крыши, вскидывали в ночное небо грозные отсветы. Латники с тяжелыми мечами расхаживали между каменными стенами. Клинки их потемнели от крови. Недоставало воплей ужаса, бегущих и отбивающихся – ведь монахи умирают не как все люди. Они уходили молча. Казалось, сталь пронзает уже опустевшие тела.
«Сон, – беспомощно молился Акйил, – это сон».
– Нет, Акйил.
Он опустил глаза. У его ног стоял на коленях ашк-ланский настоятель Шьял Нин. Старческое лицо перемазано сажей, в морщинах запеклась кровь.
– Это ведь не сон? – спросил настоятель. – Это происходит на самом деле.
Он поднял руку к засевшему в его груди мечу. Акйил, как всегда, потянулся за клинком, уходя все дальше назад, на целую вечность назад, пока с ужасом не увидел рукоять в своей кисти. Вместо монашеского балахона он был одет в блистающую сталь, словно был вовсе не монахом, словно никогда монахом и не бывал.
– Ты меня убил, – сказал Нин.
– Прости, – зашептал Акйил. – Я не нарочно. Я убил солдата, взял его латы. Я хотел найти Кадена.
– А кого нашел?
Слова вытекали из него сами собой:
– Я нашел тебя.
– И когда тебя увидели другие солдаты, когда приняли за своего, когда велели тебе меня убить, что ты сделал?
Акйил чувствовал, как захвативший его сон выпускает на волю слова.
– Я тебя убил.
Шьял Нин кивнул и улыбнулся Акйилу как ребенку, разгадавшему особенно хитроумную загадку.
– Они бы все равно тебя убили, – оправдывался Акйил, слезы обжигали ему щеки. – Это бы все равно случилось.
– Случилось бы, – тем же тоном согласился настоятель.
– Если бы я не послушался, они бы все поняли. Они бы и меня убили.
– Убили бы, – снова кивнул Нин.
– У меня не было выбора.
– Не было? – Нин поднял брови. – А умереть? Как мы все. Ты мог бы умереть.
– А и правда, мог бы, скотина! – ворвался в сон новый, звонкий и сердитый голос.
Акйил оглянулся – из распоротого горла Тощей Крали хлестала кровь. Так
