этот Гость – наш верный спутник до самого конца.
От громкости этого заявления у Жени заложило уши.
– Старейшина ошибся с датой потопа, – снова отозвался кто-то из толпы. – Почему мы должны ему верить в чём-то другом?
Главнокомандующий, до этого державший Женю за руку, неожиданно отпустил его и ринулся куда-то в гущу атлантов. В два прыжка он преодолел гигантское по меркам юноши расстояние и предстал перед другим, озадаченным атлантом в потёртой коричневой мантии.
– Брат мой, если ты хочешь порассуждать о том, стоит ли доверять старейшине, то выбрал не лучшее время. Слово его непререкаемо. Он всегда жил и трудился на благо всего нашего народа. Он никогда не преследовал корыстных целей. Мы всё ещё живы только потому, что старейшина пожертвовал собой. Он сдержал ту огромную волну, которую вы все видели. Только благодаря ему наш народ всё ещё здесь и имеет шанс на спасение.
Все мгновенно стихли. Женя тоже молчал. В сердце у него ёкнуло: печальные догадки подтвердились.
– Но мы не сможем спастись, – сказал кто-то другой из толпы. – Нас слишком много. Мы будем только мешать друг другу. Вода наступает.
Главнокомандующий развернулся к говорящему:
– Не вздумай терять дух и ты, брат мой. Мы вырыли проход в Западных Святых Пещерах.
– Никто не знает, что нас там ждёт. Наши раскопки пока не вывели нас к спасительному подземелью, о котором говорил старейшина. Да и существует ли оно на самом деле? Наши сонары дают неоднозначные ответы.
– Мы больше не можем доверять Волшебнику, – добавил первый житель, и после этих слов беспокойство в толпе стало заметно нарастать.
– Прекратить разлад! – во весь голос прокричал главнокомандующий.
– Ты больше нам не командир! Мы все под угрозой исчезновения и больше не можем полагаться на странные советы старого Волшебника.
Женя почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Ещё немного, и, если всё будет пущено на самотёк, может разразиться паника. А что произойдёт далее, никому не известно.
Поднялся жуткий гвалт. Кто-то кричал, что, пока вода не пришла, нужно выбираться через дверь наружу – прочь из здания. Другие не разрешали им этого, аргументируя тем, что вода близко и это поставит под угрозу всех. Третьи настаивали, что нужно бежать только в сторону Западных Святых Пещер, через каменные коридоры.
Женя в ужасе смотрел на происходящее и видел, что толпа достигает точки кипения. Он хорошо был знаком с подобными ситуациями. Столько раз он был в такой же растерянности, живя с дядей в его доме! Столько раз он был близок к пониманию, что ситуация вот-вот перетечёт через край и начнётся что-то плохое и деструктивное. Столько раз нечто подобное он испытывал в школе! И столько раз, когда требовалось его прямое вмешательство, реальное действие, какой-то ощутимый противовес происходящему, он просто молчал или делал вид, что ничего не происходит.
– Так, ребята… Слушайте сюда, – неожиданно для себя сказал он.
Вокруг всё стихло. Атланты
