и места себе не находят. Живи, радуйся, детишек рожай! Мало! Чуда им подавай!
Лоренца утомила беседа с проводником философом.
– Вы так и не ответили на вопрос! Видели мираж?!
– Ты, малой, как кочет на допросе! – добродушно рассмеялся Петрович. – Видел – не видел! Кабы видел, здесь бы не сидел! – отрезал он, давая понять, что разговор закончен.
В свете луны маячила очередная пойма, глубже и опаснее предыдущей. УАЗ погрузился почти по борта в грязную воду, мотор надсадно рычал, из под колес вылетали комья грязи, шофер отчаянно матерясь, крутил баранку. Женщина в гостинице не преувеличивала, не зная пути, с простым навигатором, они не имели шансов добраться до заветной цели. Петрович боролся с топью почти четверть часа, наконец, протектор коснулся твердой почвы, машина выскочила из плена болот. Следующие сорок минут они ехали, храня молчание. Даша размышляла над словами проводника, предчувствие опасности будоражило кровь. Если даже эрлики не покажут им кино, оно того стоило! Звезды медленно таяли, восток искрился сиреневой талью. Неподвижный воздух всколыхнулся, легкий сквозняк тронул молодую листву. Джип въехал под полог высоких корабельных сосен, переваливаясь на могучих корнях, уверенно продвигался через лесную чащу. Промеж стволов блеснуло серебром. Петрович буквально протиснул массивный корпус внедорожника среди двух сосен, и остановился.
– Дальше не проехать, топь везде.
– А мы доберемся?
– Не тушуйся, москвич! Здесь со всех сторон болота, только с востока пройти можно. Чуть левее возьмешь, увязнешь, никакой экскаватор не пройдет. Пешком здесь сухо, держитесь просеки. Пол версты отсюда будет! Ровно на рассвете прибыли. Давай пятьсот, малой!
Михаил выгрузил поклажу на траву, протянул купюру.
– Вы нас будете здесь ждать?
– Ежели к закату не вернетесь, уеду! – Петрович достал пачку «Беломора», ударом ногтя выбил папиросу.
– Почему вы думаете, что мы не вернемся? – Даша одарила сибиряка улыбкой. По рейтингу мадмуазель Родченко – девять баллов из десяти возможных.
– Почем мне знать? – он чиркнул старенькой зажигалкой, едкий табачный дым осквернил прелесть лесного утра. – Я не шаман, это они все наперед знают!
– Мы услышали вас! – ледяным тоном ответил Михаил, продел руки в лямки рюкзака, подхватил компактную палатку.
– До свидания! – кивнула Даша.
– Слышь, мамзель! Возьми это! – окликнул девушку проводник. Он кинул выдавленный наполовину тюбик. – Солнце встанет, припечет, гнус зажалит. Проверенное средство!
– А вам?
– У меня еще есть. И вот еще хотел сказать… Лучше бы вам там не купаться!
– Запрещено? – она хихикнула.
– Разное люди брешут…
– Спасибо! К вечеру вернемся.
Путники резво шагали по покрытой утренней росой траве. Медные блики позолотили верхушки сосен, робко запели птицы. Воздух казался
