до ближайшего дуба. Способность думать и анализировать вернулась к ней, как только девушка обошла широкий ствол и прижалась к нему спиной. Тяжёлое дыхание перемежалось с бешеным стуком собственного сердца, которые мешали слышать звуки вокруг. Девушка до дрожи в коленках боялась пошевелиться в надежде, что так и останется никем не замеченной. Она стояла, позабыв обо всём, сжимая в объятиях большой пакет с почтовыми штемпелями. Время для неё, будто бы, остановилось, но набравшись смелости, она зачем-то задержала дыхание, после чего выглянула из-за дерева.
У крыльца никого не было. Никто не бродил дозором вокруг дома и, казалось, он совсем опустел. Кристина постояла ещё, всматриваясь в такое же, как и прежде чёрное окно кухни с надеждой получить хоть какую-то определённость происходящего. Шевелиться всё ещё было страшно. Когда дыхание выровнялось, а шум в голове стих, она позволила себе пошевелиться и теперь прижималась грудью к шершавой поверхности древесной коры. В потоке мыслей, одолевавших светлую голову, неожиданно пришло озарение. Кристина судорожно вздёрнула рукав пальто, взглянула на часы и закрыла глаза. Она всё-таки не успела вернуться в школу до отбоя.
Как бы то ни было, но что-то требовалось предпринять. Кристина начала судорожно перебирать в голове варианты действий и не сразу обратила внимание на то, что пейзаж возле коттеджа учителя изменился. Сначала из дверей, озираясь по сторонам, показалась голова в глубоком тёмном капюшоне, затем и вся фигура в чёрном вышла на крыльцо. Кристина незамедлительно распознала в ней таинственную беглянку. Та ещё раз огляделась, а когда убедила себя в том, что рядом никого нет, спешным шагом направилась в сторону школы. Макинтайер так и не появился.
Постояв с минуту в ожидании, пока тёмный силуэт, наконец, скроется из виду, Кристина приняла решение, которое в тот момент показалось ей единственно правильным. Следовало во что бы то ни стало вернуться в школу тем же путём, каким ходит таинственная любовница учителя. Размышления о том, кто бы это мог быть, пришлось отложить до поры до времени.
Теперь следовало снова выйти к развилке, чтобы точно не попасться на глаза обитателям коттеджного посёлка. Выждав ещё с минуту, Луческу бодро зашагала к своей цели. Она старалась отгонять от себя мысли о возможном провале, о том, что, вероятнее всего, не справится со злосчастным прутом ограды и о том, что её увидит кто-то из дежурных. Она даже не пыталась прокручивать в голове оправдательный монолог на случай внезапной встречи, а просто шла буквально напролом, раздвигая кусты и огибая торчащие корни. Неожиданно, позади неё раздался треск ломающейся ветки. Кристина остановилась как вкопанная. Похоже было, что кто-то преследовал её и теперь старался не выдать себя. У девушки перехватило дыхание. Она понимала – бежать в её положении нет смысла, а потому с дрожью в голосе спросила не оборачиваясь:
– Кто здесь?
Человек продолжил движение в её сторону. Кристина
