а потому «отмороженный северянин» незамедлительно повернул обратно…
Впрочем, что бы ни рассказывали добрые языки, Алине и ее подругам от этого легче не становилось. Они, наконец, благополучно спустились на набережную. Двигаясь бесшумно и прижимаясь к земле, они мечтали только об одном – поскорее миновать это место, пока своры диких псов не учуяли их. Таков закон Собачьих джунглей!
Сова увидела их первой. Алина и Рыжь поняли это по выражению ее лица. И действительно, неподалеку от спуска к набережной расположилась огромная стая, издали казавшаяся достаточно мирной. Не менее трех десятков взъерошенных тварей окружали вожака, представлявшего собой, видимо, помесь алабая и мастиффа. Здоровенный пес с оторванным ухом нервно принюхивался…
Рыжь, Сова и Алина интуитивно схватились за ножи, но надежда на спасение была в другом – как можно быстрее и тише пробраться к ядовитой серо-зеленой жиже, где их собственные запахи растворятся в зловонии Воронежского моря. Девушкам удалось спуститься вниз – туда, где зловоние замещало разум. Алина задержалась на холме, знаком приказав своим спутницам перейти на шепот.
– Там что-то не так…
– Нас учуяли? – теребя нож, спросила Сова. – Ремингтон бы сейчас!
– Там кто-то есть, ну, кроме собак…
В этот момент Рыжь, опиравшаяся о ствол старого сухого дерева, поскользнулась и, упав, негромко выругалась. Сова кинулась ей помогать. Собаки навострили уши, все как одна вскочили с земли и, будто следуя беззвучной команде вожака, ринулись в сторону девушек, но вожак остался на месте. Алина, не в силах пошевелиться, рассмотрела то, что заставило вожака не броситься во главе стаи. Она вгляделась вдаль: так и есть, метрах в ста от стаи замерли три гигантских силуэта. Это были не люди. Или – не совсем люди.
– Что там? – шепнула Сова, снизу вверх глядя на Алину.
Та приставила палец к губам и снова высунулась из-за холма, крепко сжимая нож. Псы еще мчались на девушек, но смерть уже сделала свой выбор. Вожак дико завыл – свора остановилась, развернулась и помчалась обратно. Сова и Рыжь даже не успели понять, что происходит, а Алина с ужасом в глазах наблюдала, как три громадины, каждый под три метра ростом, показались из-за деревьев и шагнули навстречу озверевшей своре. Рыжь и Сова, выставив вперед ножи, попятились к серо-зеленой жиже. Они поняла, что сейчас им предстоит короткий и, возможно, последний бой в жизни. Бой с порождением этого страшного мира – стаей диких псов, на счету которых была не одна человеческая жизнь.
Алина не могла думать – кровь стучала в ее висках неистовыми ударами, пот, мелкими капельками выступивший на лице, испаряясь, приносил прохладу с каждым дуновеньем ветерка, и только лай стаи смог пробиться к ее сознанию через оцепенение и страх. Когда собаки остановились, до валькирий было не больше
