вжался в стену. Забормотал быстро-быстро, почти неразборчиво: – Ты выросла. Когда успела? Это все они мне голову морочат, опять. Убирайся, тебя тут нет! Исчезни!
Он замахал руками, а потом вдруг замер, став похожим на застывшего истукана. Вивиан попыталась мысленно ухватиться за остатки его свечения, но они оказались неуловимыми.
Нет, так не пойдет.
– Он ведь не сможет обратиться? – уточнила она у Саймона, хотя и без того уже знала, каким будет ответ.
– Только не здесь. Клетка сдерживает его магию.
– Тогда открой. Впусти меня туда.
– Что? Но Ваше высочество…
– Делай, как она говорит. – Вильям тут же оборвал все возражения.
Ловчий тенью проскользнул между Вивиан и решеткой. Раздался скрежет давно не смазываемого замка, потом столь же жалобный скрип открывающейся двери.
Вивиан шагнула внутрь. Казалось, будто это не она, какая-то другая девушка подошла к монстру. Опустилась на пол около него – коленям сразу стало холодно, даже сквозь ткань платья. Монстр дернулся было, но сразу же замер, позволив обхватить свою голову ладонями.
Тьма обступила, сдавив до боли в ребрах. Сплошная, непроглядная тьма, ни единого спасительного лучика света. Худший кошмар. Был когда-то худшим для Вивиан. Но в нем не было такого безнадежного одиночества.
Это не ее кошмар.
Уловить в воздухе приятный хвойный аромат удалось не сразу. Аромат и хруст веток посреди бесконечного ничто.
– Это все, что ты помнишь? Скучаешь по дому? Хочешь туда вернуться?
Хриплый лающий смех был ей ответом.
– Вернуться куда? У меня ничего не осталось. Ничего и никого, слышишь? Вы их всех истребили! И дома не осталось.
Щеку обожгло будто от удара. Это ловчие ему внушили? Нет, он сам себе внушил. И поверил в собственную ложь, чтобы никого не выдать.
– Но кто-то был. – Вивиан вынырнула из опасно затягивающей черной бездны. Продолжая держать ладонями лицо монстра, смотрела пристально в его глаза – белые блики от решетки. Продолжила говорить. Теперь ему придется выслушать ее, ничего другого не остается. Спрятаться в своей уютной бездне больше не получится. – Был кто-то, дорогой тебе? Там, за горами. Те, кого ты бросил?
– Я их не бросал! – прорычал монстр сквозь стиснутые зубы.
Значит, что-то помнит? Уже хорошо.
– Еще как бросил. Ты ведь предпочел о них позабыть. Друзья? – Никакого отклика, Вивиан лишь слышала, как бешено стучит его сердце. – Любимая? Дети?
Всего на миг промелькнул и пропал смутный образ. Медово-карие, чуть раскосые глаза. Теплые. Исчезли быстрее, чем Вивиан успела опомниться.
Звонкий детский смех. Она ухватилась за него, как за ниточку, потянула на себя. В лицо подул легкий прохладный ветерок.
«Цепляйся за меня. Ну же. Готов? Раз… Два…»
«Я сам! Дай попробую сам!»
Босые пятки, вымазанные в земле. Оттолкнулись и исчезли в пустоте.
– Не
