права, ловчие ничего не добились. Он уже и не вспомнит сейчас, где его дом. Не вспомнит даже, кто он сам. – Странно, но Вильям совсем не казался расстроенным. Скорее наоборот, голос его звучал полным энтузиазма. – Но тебя он помнит до сих пор. В горячечном бреду или когда мучают кошмары, он продолжает твердить о чародейке белее снега. Думаю, только ты и способна до него достучаться. А иначе…
– Иначе он для нас бесполезен, и ты прикажешь его убить?
– Отчего же? Он еще сможет принести пользу. Один раз. – Вильям поднялся, встал за спинкой кресла. – Мы можем выпустить его у границы одного из королевств. Нандеж, думаю, подойдет лучше всего. Когда разделят наш ужас, станут сговорчивее и согласятся быть союзниками.
От услышанного у Вивиан заледенели пальцы.
– Ты этого не сделаешь, – прошептала она.
– Нет, не сделаю, если у тебя все получится.
– Почему бы не… почему бы просто не показать его другим? – Вивиан уцепилась за последнюю спасательную соломинку, хоть и понимала прекрасно: брату это должно было прийти в голову первым делом. Значит, посчитал, что это не выход.
– Мы столько лет держали у себя оборотня, – задумчиво протянул Вильям, словно рассуждая сам с собой вслух. – За это время так и не смогли с ним справиться. Всего с одним. Как думаешь, что будет, если об этом узнают? Если поймут, насколько мы на самом деле никчемны.
Ей это и не нужно было, достаточно, что сам Вильям представлял отлично.
– Попросишь кого-нибудь из слуг меня проводить? – Уже без лишних вопросов Вивиан поднялась с кресла. Отчего-то была уверена: Вильям улыбается.
– Я лучше сам, никому из них настолько не доверяю.
Жаль, что она не может увидеть его улыбки. Остается лишь рисовать в своем воображении.
Спуск в подземелье показался бесконечным. Лабиринты коридоров, лестниц. Вивиан поначалу пыталась считать повороты, чтобы понять хотя бы, в какой части дворца находится вход. Быстро поняла, что это бесполезно. Если вдруг придется бежать, обратной дороги ей не найти.
«Ну и пусть», – беспечно ответил внутренний голос, и она крепче сжала руку Вильяма.
А за одним из поворотов, еще до того, как остановились, она поняла: пришли. Впереди, среди болезненного, пропитанного земляной сыростью полумрака, ярко сияла белизной решетка, которую охотники пропитали защитной магией.
Ноги сами сделали несколько шагов вперед, прежде чем Вивиан осознала, что больше ее никто не держит за руку. Судорожно глотнула воздух.
– Ваше высочество, что Вы тут…
Охраняющий монстра ловчий всплеснул руками, мигом оказался около Вивиан, но договорить не успел, прерванный раздавшимся позади отрывистым:
– Пропусти ее, Саймон.
Не повиноваться приказу короля ловчий не мог, потому отошел в сторону.
Медленно, на ставших будто ватными ногах, Вивиан прошла еще чуть вперед. Смотрела на решетку перед собой, а внутри
