во всех науках, где используются добыча и обработка металла.
В нынешнем положении не каждый человек отважиться здесь пройти. В каждом людском городе испокон веков был такой квартал. Так уж исторически сложилось, что эти два народа всегда жили бок о бок, в тесных дружеских и экономических отношениях. Сейчас, как уже не раз было сказано, время совсем иное, и отношения между старыми друзьями исказились не меньше. Мальчишка то и дело натыкался на осуждающее и даже гневные взгляды представителей бородатых недоростков. Впрочем, если народы людей и гномов сейчас что-то и объединяло, так это ненависть. Нет, не друг к другу, легкое презрение ничто, когда есть общий враг.
– Пшел вон отсюда, щенок! – чумазый гном, оторвавшись от трубки, пригрозил Дэнрику кулаком.
Дэнрик еще был недостаточно взрослым, чтобы вступить в привычный поток межвидовой неприязни, так что мальчишка относился к гномам вполне доброжелательно. Опустив голову, Дэнрик, уклоняясь от недобрых взглядов и возгласов, ускорил шаг и уже был возле главной кузницы. Из трубы, как всегда, валил густой черный дым, а ритмичные звуки биения молота о наковальню разносились по всему кварталу. Очередной трудолюбивый гном – кузнец Арктур, казалось, денно и нощно трудится над созданием оружия и брони, которое, кстати, пользуется неплохим спросом среди приезжих, и это неспроста – Арктур заслуженно считается лучшим мастером Перекрестка.
На улицах городка можно повстречать кого угодно, ведь это единственное крупное поселение на многие мили в округе. Пойдешь в сторону Южного королевства – наткнешься на нескончаемые леса и болота, а лесные эльфы, риконцы (и другие обитатели южных земель) не очень приветствуют чужаков. Пойдешь на север, и, если тебе очень повезет, и ты пройдёшь сквозь Меруэльский лес невредимым, окажешься в Морийских степях, где глубоко в норах живет грязный народ Морийцев. Они-то вряд ли будут делить еду и кров. А уж про совсем крайний север с вечными метелями и снегами и говорить нечего.
С каждым шагом, в шуме городской суеты, все четче вырисовывался бессвязный галдеж – дорога плавно вывела Дэнрика на главную городскую площадь. Огромное мощенное пространство как сейчас, так и во все времена существования Эшрота, использовалось в качестве торговой площади. Рынок – сердце Перекрестка.
Среди народа родилось, выросло и прижилось еще одно неофициальное название городской площади – площадь башмаков. Нет, на ней преимущественно не продавалась обувные изделия, хотя и их было не мало, а дело в том, что в самом центре площади стоял высокий постамент, на котором гордо возвышались чьи-то ноги, в изумительно дорогих туфлях. Когда-то эти величественные ноги были частью грандиозного памятника. Главной целью исполинской статуи, метров двадцать в высоту, было навечно оставить след в истории о первом короле Срединного Королевства, основателю замка и города Эшрот – короля Мэрлона Великого. Мраморный колосс символизировал богатство и мощь Кирана, его несгибаемую волю и мудрость правителей.
И
