углубились в чащу. Не слишком густая растительность позволяла идти относительно быстро. Зэка слышно не было.
– Давай шмальнем куда-нибудь на всякий случай, – решил Славка.
– Куда?
– Давай вперед отработаем.
Я вскинул мелкашку, выстрелил и упал, перезаряжая. Сзади грохнул выстрел из двустволки.
– Знай наших! – Славка вытащил из ствола и выкинул пустой патрон, затем вставил новый.
Мы двинулись дальше, гордые своей боевой подготовкой.
Я смотрел под ноги и вдруг впереди себя заметил едва различимый след башмака. Мох еще не успел распрямиться и скрыть его. Я указал на него Славке, и мы оба уставились на это свидетельство того, что наш противник опередил нас и, видимо, зная наш маршрут, устроит нам засаду. Это меняло положение вещей, поскольку мы уже не имеем никакой возможности его услышать. А он может напасть неожиданно. Вдруг след размылся, и я увидел притаившегося на крутом склоне в кусте стланика, нависшего над почти упавшим стволом лиственницы, готового к прыжку зэка. Я стал озираться, но ничего похожего не обнаружил.
– Что? – спросил Славка.
– Сидит на каком-то обрывчике, на поваленном стволе лиственницы, под стлаником. Но я пока не вижу ничего похожего.
– Наверно, впереди. Я помню, мы проходили одно место. Там только под стволом дерева можно пройти. И оно как раз с обрыва свисало.
Мы взяли оружие наизготовку и пошли вперед.
– Вон оно! – минут через десять прошептал Славка, указав на почти горизонтальный ствол дерева, метрах в пятидесяти от нас нависший над лощиной с обрыва. Место, где лиственница уходила корнями в грунт, было полностью закрыто густыми ветками стланика.
– Можно обойти его по склонам. Но высоко и продираться…
– Видит он нас или нет?
– Наверно, еще нет. Мы все-таки кустами закрыты.
– Давай оставим здесь вещи, возьмем только оружие и снимем его с дерева.
– А если он за нами идет? Он же может все шмотки забрать.
– Я не подумал, – сказал я. – Но сейчас он нас вряд ли видит. Засунем вон туда, под корягу, и прикроем ветками.
– Ладно, давай.
Мы быстро спрятали вещи и медленно двинулись в сторону, где по нашему предположению прятался зэк.
Дерево свисало на высоте трех метров от подножия обрыва. Засада была удобной, так как обойти лощину было очень трудно и вряд ли кому пришло бы это в голову.
Не доходя метра два до дерева, мы вскинули наши стволы и направили их на куст стланика, стали медленно продвигаться вперед. Вот и он. Черная роба показалась в просветы между ветками. Изготовившийся к прыжку и уже осознавший, что попался, с перекошенным от злобы ртом и бешеным взглядом зэк.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.
– Слазь! – наконец скомандовал Славка.
Зэк не шевельнулся.
– Слазь, подстрелим! –
