style="font-size:15px;"> – Да ладно, не тяни. Чего там? Показалось что?
– Как будто птица… Очень большая птица. Вот здесь.
Протянутый указательный палец описал широкую дугу, пытаясь охватить весь сеновал, и ткнулся прямёхонько в костлявую грудь ночного брата.
– Тут птицы нету. Тут я сижу, – сообщил он, – могу покаркать немного. Или там утка была? Тогда покрякать.
– Показалось, – дрогнувшим голосом сказала Арлетта.
– Со страху чего не покажется.
– Ага. А я вот слыхала, в одного слепого молния ударила, так он видеть начал.
– Птичек? Небо в алмазах?
– Да ну тебя.
– Сказки всё это… А откуда ты знаешь, какие птицы?
– Так я же не с рождения… да я самой птицы не разглядела, одни крылья.
– Какие?
– Во! Страсть какие огромные.
– Может, дракон?
Арлетта прижала руки к глазам, стараясь вернуть горячие, яркие, ярче света молнии линии.
– Нет. Там перья были… такие… длинные.
– Перья… Хм. А скажи, эти перья, э… эти крылья были… ну… целые или с изъяном?
– А что?
– Да тут у нас, в Полибавье, примета есть.
Арлетта честно постаралась представить, как всё было. Птица была нахохленная, точно на холоде, пряталась под крыльями, ставила их шалашиком, но гибкие перья, обнимавшие её, вздымались безупречно правильными лёгкими дугами.
– Целые, – сказала она. – А какая примета?
– Ну… Есть, говорят, птица-молния, летает она по свету, роняет громовые перья. Кто её увидит, всю целиком, тому счастье. Тебе, значит, счастье обломится.
– Какое?
– А какое захочешь. Явится за тобой какой-нибудь рыцарь из фряжской земли.
– Ха, как же, как же, рыцарь, на коне и со свитой. Где тут Арлетта-шпильман, прям жить без неё не могу.
– Ну, не хочешь рыцаря, тогда думай, куда идёшь, на что наступаешь. Пойдёшь в один прекрасный день по дороге, глядь, а там пьяный шпильман валяется.
– Врёшь ты всё.
– Век воли не видать, – засмеялся ночной брат.
Гром грохотал по-прежнему, и ветер не унимался. В щели дуло так, что сено шевелилось и топорщилось, но жить было уже не так страшно.
Глава 9
Назавтра никакого особенного счастья не случилось. Дождь поливал вовсю. В трактир набилась куча народу, сплошь несчастные путники, застигнутые непогодой. Бенедикт решил подзаработать, на скорую руку сговорился с трактирщиком, взяв его в долю. Дитя-змею Арлетта работать ещё не могла, кидать шары – тоже, а плясать было негде. Так что пришлось прибегнуть к юной девице и разбойнику. Девочку-неудачу недрогнувшей рукой поставили к стенке.
Что ж, работа лёгкая. Старательно сделала испуганное лицо. Руки сложила умоляюще. Бенедикт немного порычал, изображая дикие страсти, пожонглировал ножами, а потом принялся кидать их в несчастную девицу, которая очень старалась не зевнуть. Спать после бестолковой
