а во фряжских землях на костре жгут.
– Да что я сделал-то? Подыграл немного, чтоб тебе легче работать было.
Голос такой честный, такой невинный, аж зубы ломит.
– Подыграл? – разозлилась Арлетта и снова ляпнула лишнее: – Да я ни о чём больше думать не могу. Во сне слышу, наяву напеваю. Правильно они тебя по всем дорогам ищут.
– Выдать хочешь?
Прохладно так спросил, будто ему наплевать.
– Шпильманы своих не выдают, – прошипела Арлетта.
– Так я всё-таки свой?
Арлетте захотелось его стукнуть. Замахнулась даже, но тут левое колесо рухнуло в очередную выбоину. Ночной брат поймал Арлетту в воздухе и решительно усадил рядом с собой. И вожжи отобрал. И Фердинанд, предатель этакий, был не против.
– Не огорчайся, я тебе ещё спою.
Арлетта взвизгнула и зажала уши. При этом опрометчиво отцепилась от доски и снова чуть не улетела. Дорога здесь была сильно разбита. Глина, разрытая колёсами в непогоду, застыла глубокими колдобинами.
Ночной брат снова подхватил её, обнял за талию.
– Сиди смирно.
Девчонка хотела пихнуть его локтём в бок и, конечно, промахнулась.
– Ты… ты… ты чёрный пардус!
Ой! Опять сморозила что ни попадя.
– Ого! Пардус… да ещё чёрный. Почему чёрный?
– А почему нет?
– Да раньше меня юные девы иначе называли.
– Как?
– Ну, сокол ясный, лебедь белый.
Арлетта ехидно захихикала.
– Это снаружи ты, может, белый лебедь. Да я-то не глазами смотрю. Душа у тебя чернее чёрного.
– Правда?
Хм. Проняло. Руку не убрал, но отодвинулся.
– Да, – уверенно сказала Арлетта, – ты ж ночной брат. А ещё колдун. В лесу девчонку маленькую не пожалел. Мы б её накормили, потом по дороге куда-
нибудь пристроили бы. Пропадёт теперь. А ещё – эх, что бы такое ему припомнить, – ещё ты принцессу соблазнил и наследника престола хотел похитить.
– Всё верно. В душе у меня черным-черно. Век не отмоюсь.
Опять про это. Что ж ты натворил-то, голова бедовая? Что ж такого можно сделать, что даже ночного брата совесть гложет?
– Да ладно, – пошла она на попятный, – не бойся. Ничего я не вижу.
Ночной брат помолчал, подумал, уселся поудобнее. Снова приобнял. На этот раз по-благородному, за плечи.
– А хотела бы?
– Что?
– Видеть. Глазами.
– Не знаю, – протянула Арлетта. Иногда она хотела этого. Сильно. Но… Нельзя хотеть того, что никогда не случится. От этого одно горе. Да и зачем хотеть? В её тёмном мире, полном звуков и запахов, было привычно, понятно, просто. Главное, считать шаги, а коли не можешь считать, не отпускать верёвки. А для дальних прогулок есть Фердинанд. С ним – куда угодно. Хоть по лесу, хоть по городу. Вот только на ощупь красную юбку от розовой
