Ангалина, почти целое полушарие. Такое поражение с вероятностью в восемьдесят процентов приведёт к смерти мира… мы отказались принять беженцев. По этическим соображениям. Мы не можем выбирать из девяти миллиардов населения самых-самых, хотя и заманчиво получить учёных, художников, актёров, певцов… Когда Ангалин потихоньку покинули все, способные совершать скачок… он словно сошёл с ума… Они строят корабль. Очень большой, медленный толкач. Его задача сверзить Блуждающего с траектории, пусть даже на его инерционном пути через несколько дней окажемся мы, с десятью миллиардами населения.
Стерва свистнула.
– Взялись бы вы за демографическую политику, пока не поздно…
– Вы понимаете суть задачи? – грустно посмотрела на неё Арисима.
– Чего же не понимать? – пожала плечами Стерва. – Перебить всех на корабле, чтобы он не спас девять миллиардов человек от мучительной агонии. Они не правы, а вы – правы, потому что вас на миллиард больше. Демократия.
В устах Стервы прозвучал цинизм, которого избегали с тех пор, как стало известно о неминуемом бедствии. Арою всего скривило.
– Воинов отправлять нельзя, – продолжала размышлять Стерва, – выполнение такого задания с их моральными установками приведёт к невосполнимым повреждениям психики и разрушению личности, а значит будет повреждена наследственная матрица, и династия прервётся. Психически сокрушённый воин не годится не только для обычных акций, но и бесполезен с точки зрения самовоспроизводства. Да и в принципе, согласившийся на такое воин как-то подозрителен… Итак, вы вспомнили о нас. Что ж, одобряю ваш выбор, в конце концов именно для этого мы и были созданы.
Первой, как обычно, оправилась Арисима.
– То есть, вы согласны?
– Задача принята, как соответствующая профилю, – кивнула Стерва.
– Мы благодарны, – сердечно сказала Арисима.
– Чем?
– Что? – переспросила старейшина.
– Как? – подумав, переформулировала Стерва.
– О чём ты? – пришёл на помощь Арисиме Трур.
– О плате, разумеется, – Стерва честно хлопала унаследованными от Иладена глазами. – Чем или как вы благодарны? Что мы получим за работу?
– И что же тебе не совестно просить от Совета Мира? – хмуро осведомился Тибр.
Стерва охотно подняла руку, чтобы загибать пальцы. Тибр ни на йоту не сомневался – она не не заметила подтекста, а сделала вид, что не замечает, и старательно поддерживала образ дурновоспитанной девицы.
– Прекращение преследования меня и, так и быть, его шпионами Содружества.
Загнула мизинец.
– Отмена материальной награды за поимку меня и, так и быть, его.
Загнула безымянный.
– Полный архив по эксперименту, в результате которого мы появились.
Средний палец.
– Зачем
