постучала условным стуком. Этот визит произошёл гораздо раньше оговоренного ими срока, поэтому Катерина Фёдоровна не удивилась бы, если бы Макаровны не оказалось дома.
Старушка, однако, отворила сразу, будто ждала её за дверью. Она только взглянула на лицо своей гостьи и безмолвно всплеснула руками.
– Милая ты моя! Что, плохо, да?
– Плохо, Макаровна, – прошептала посетительница. – Видать, уже всё: спать-есть не могу, ходить тяжко. Перед дочерью бодрюсь, притворяюсь. Она, бедняжка, замечает, да огорчать меня не хочет: только просит – покушайте, мол, маменька, отдохните, не утомляйтесь. Вот, делаем вид друг перед другом, что всё хорошо!
Катерина Фёдоровна горько улыбнулась.
– Я, Макаровна, хотела у тебя снадобье новое попросить: ты поможешь? Ох, мне бы хоть месяц протянуть ещё! Боюсь, зятёк мой опять фокус проделает: женится, да и выкинет дочку мою за дверь, а детей себе оставит! Не верю ему!
– И как же ты ему помешаешь? – помолчав, спросила Макаровна.
Катерина Фёдоровна несколько минут трудно дышала, приложив руку к впалой груди.
– А я придумала – напишу бумагу, где все его проделки будут подробно расписаны, запечатаю и отдам на хранение – ну хоть поверенному нашему, господину Осокину. Он был другом мужа покойного. И воля моя такая будет: если граф Левашёв второй раз женится, чтобы сей документ отнесли в полицию и вскрыли там! А зятюшке перед смертью об этом скажу, пусть знает!
Макаровна слушала и качала головой.
– Эх, доченька, что уж ты затеяла! Не лучше ли будет спокойно уйти, пускай они себе сами разбираются? Чай, не ребятишки малые. А ты этими мыслями только сжигаешь себя!
– Нет, Анисья Макаровна, ты мне даже не говори! – яростно прохрипела гостья. – Так просто не уйду; больше у Елены никого на свете нет, некому за неё заступиться… – Она вдруг осеклась. – Макаровна, родная, позволь ты мне на Илюшу последний раз взглянуть! Он ведь спит? Пусть он уже не говорит ничего, не узнает меня – всё едино! Хочу на него посмотреть!
Старушка в ответ поглядела на даму в замешательстве.
– Доченька, да я же тебе говорила…
– Помню, всё помню, только уже не важно, нужды нет! Я не испугаюсь его! – задыхаясь, нетерпеливо произнесла Катерина Фёдоровна. – Просто: посмотрю, попрощаюсь! Ведь не увидимся больше!
Она решительно вскочила и направилась к дверце в соседнюю каморку – но Макаровна проявила несвойственную ей прыткость и преградила дорогу.
– Подожди…
– Пропусти меня! – нервно вскрикнула гостья.
– Милая, его там нет!
Катерина Фёдоровна по инерции ещё продолжала некоторое время стремиться в соседнюю каморку и пытаться убрать Макаровну с дороги – и лишь через несколько мгновений остановилась.
– Ч-что?..
– Нет его, доченька, – отчётливо повторила
