я люблю Отая!
Беляй укоризненно взглянул на меня.
– Как брата…
– Вот именно. Ты никогда не посмотришь на него как на мужа. Он это почувствует рано или поздно. Помнишь своего Атакана?
Как же его можно забыть. Курчавый мальчуган, который спас меня, восьмилетнюю девчонку, приведя к кочевникам. Позже он превратился в очаровательного юношу с ореховыми глазами и длиннющими ресницами. В него нельзя было не влюбиться. Что я и сделала. Он же относился ко мне как к младшей сестричке. Я об этом узнала, когда Ата представил мне свою невесту и пригласил на их свадьбу. Было больно и обидно. Далеко не с первого раза удалось принять его выбор и то, что это оказалась не я. Многие годы мне казалось, что у меня есть шанс быть с ним, была надежда. Оказывается, из-за своего малодушия я поступила с Отаем точно так же, как Ата со мной. Даже хуже… Недавно я сама с ним говорила о свадьбе.
– Я видел, что и к Вешу тебя тянуло больше, чем к моему сыну. И не смотри ты так на меня. Может, ты на парня и не смотрела так, как прошедшие дни на Дарьяна, но всё-таки, ты видела в нём мужчину, не брата. Я, пень старый, спустя зиму с пропажи Веша стал надеяться, что ты переменишься к Отаю, хотел вам счастья. Но вижу, что не судьба вашим сердцам встретиться. Через это нужно пройти. Возможно, это поможет ему отыскать ту, что ответит ему взаимностью. По крайней мере, его глаза со временем перестанут видеть одну тебя.
– Ты прав, отец. Мне стоит откровенно поговорить с Отаем. Я правда его очень ценю.
– Знаю, – с выдохом сказал знахарь и погладил меня по-отечески по голове. Затем резко встал и подал мне руку, – а сейчас пора за работу, к вечеру стол должен быть, и все ритуалы соблюдены, а у нас конь не валялся. Придётся без обеда трудиться.
Разговор мне определённо помог. Теперь мои мысли крутились не вокруг Дарьяна и его отъезда, а в поисках подходящих слов, коими мне потом объясняться с другом. Голова думала, дело спорилось. И когда я уже доставала из печи кашу, что на молоке готовилась, услышала за спиной:
– Мир дому твоему, хозяюшка.
Этот голос я запомнила навсегда и могла бы узнать его среди тысячи других, хоть и перекинулась с его обладателем парой словцов несколько зорек назад. Дарьян.
От неожиданности и захлестнувших эмоций счастья, что он не уехал, не оставил, руки затряслись и не смогли удержать рогач. Глиняный горшок с кипящим поминальным яством полетел на пол. И я совершенно точно обварилась бы, только реакция мужчины была стремительной. Вот, что значит вояка. Он резко обхватил мою талию и дёрнул на себя, меняясь со мной местами. В итоге я цела, даже на мой праздничный ситцевый чапан ни капли не попало. Зато вся левая нога моего спасителя от пятки до колена была в каше.
– Быстро снимай шаровары! – крикнула я ему, не задумываясь о смысле своих слов.
– ЧТО?! – а этот возглас раздался уже со стороны сеней. Отай явно успел услышать мои слова, а вот причину разглядеть ещё не успел.
– Что-что, сейчас ожёг будет! – ответила я и на озвученный вопрос Отая и на не озвученный
