очень благодарен тебе за предложение, правая рука, и выражаю свою признательность, – я даже прижал руку к груди и поклонился, – но мне ведь придётся убивать людей, это так?
Ману чуть не хрюкнул от неожиданности, а Ата важно кивнул:
– Это работа людей войны, мальчик.
– А я очень не хочу обагрять руки кровью, – покачал я головой.
У Ману брови полезли вверх.
Зато шаман словно сдулся. Или скорее – потух. Вернее, его взгляд, было зажёгшийся, потух.
– Вот видишь? – бросил отец войны правой руке. – Я тебе уже говорил об этом… В общем, передай парням, увидят этого, – он мотнул головой в мою сторону, – со знаками, пусть тут же прикончат. Я так сказал! Будет впредь уроком остальным.
И Ата отвернулся, словно инцидент был исчерпан.
– Пойдём, мальчик, – вновь заговорил старейшина касты земли, – твои родственники беспокоятся, видишь, каких людей мне пришлось тревожить? Хотел было уговорить отца войны выделить воинов на твои поиски…
А-а-а-а! Вон оно что! Я как раз разглядел за старейшиной обоих братцев, стоящих с видом находящихся явно «не в своей тарелке», ещё бы – столько «старших» вокруг! Акахата тут же сделал страшные глаза и начал показывать мне мимикой, дескать, ну-ка пошли быстрее пацан, вон каких больших людей нам из-за тебя напрягать пришлось.
Ну уж, хрен тебе!
– Мою семью волнует лишь то, кто будет ишачить на семейном участке, – усмехнулся я, глядя на братца, – самим-то не хочется.
– Что ты такое говоришь, брат! – возмутился старшенький.
– Что поделаешь, мальчик, – примирительно ответил старейшина, – мы рождены чтоб обрабатывать землю, это наша судьба!
– Но не моя! – меня аж передёрнуло. – Я больше не человек касты земли!
– Ну что ты такое говоришь… – начал было старейшина.
Но недоговорил:
– Не может человек быть без касты, – раздался скрипучий голос шамана, – если ты отказался становиться человеком глубин, значит ты должен вернуться в свою родную касту! … Или воспользоваться великодушным предложением отца войны.
– Отцу войны я уже ответил, – поморщился я. Лично мне в голосе шамана так и слышался намёк, типа: или соглашайся идти в воины, или пойдёшь в земле ковыряться… Не люблю, когда меня так усиленно подталкивают! Чего я тебе, пацан что ли?
– Тогда ты должен вернуться в касту земли! – слова шамана звучали как приговор.
– Да не хочу я в касту земли! – непроизвольно вырвалось у меня. – И вообще, зачем мне в какую-то касту? Давайте я буду сам по себе?!
Немая сцена, «Ревизор» отдыхает! Ата соизволил обернуться и вперил в меня удивлённый взгляд. У старейшины касты земли глаза чуть не выпрыгнули из орбит. Лишь шаман смотрел прищуренно.
– Что ты, мальчик! Человек не может быть вне касты! – вытаращился на меня «земляной дедушка». – Только если его изгонят… Но тогда это и не человек уже…
– Только не ты! – с нажимом
