разбирали этапы парфянской кампании, вспоминали прежние войны. Тревожились состоянием здоровья императора, злословили об Адриане, осуждали его низкопоклонство перед «всем греческим», увлечение архитектурой и прочими постыдными ремеслами. Младший квестор, молодой и нарумяненный молодой человек, уже в начале плавания намекнувший, что у него немало друзей в «высших сферах», сделал многозначительное лицо и сообщил:
– В сенате опасаются, как бы императрица и племянница не добились от Траяна, чтобы тот назначил Адриана наследником. Им это сделать легче легкого, ведь всем известно, что Адриан спит с Плотиной и Матидией.
Центурион – он был из провинциалов – удивился.
– Не может быть! С обеими сразу?..
– Зачем с обеими! По очереди. Впрочем, – он досадливо поморщился, – я не знаю. Может, и с обеими, я в постель к нему не заглядывал. Молокосос очень охоч до женского пола. Правда, до мужского тоже.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился центурион.
Младший квестор многозначительно указал взглядом на своего патрона – мол, обращайтесь к нему, уж он-то знает.
Старший квестор, лысый и чрезмерно толстый чиновник с многозначительно обвисшими щеками, ощутив на себе общее внимание, скромно потупил глазки, выждал мгновение, затем нехотя признался:
– Что было, то было. Немало мы с Адрианом погуляли по чужим спальням, немало повидали всякого пола задниц.
Еще пауза.
Центурион, а также все присутствующие, кроме Ларция, затаили дыхание
– Что императрица! Что племянница! – с неизбывной горечью воскликнул толстяк.
Брыльца на его лице негодующе заколыхались.
– В Риме говорят, что он перепробовал всех любимчиков императора, сам не раз отдавался им. Каждому преподнес богатые подарки, чтобы те благоволили к нему.
Все с уважением глянули на старшего квестора. Сразу стало ясно, этот – знаток.
Квестор пожал плечами, потом добавил:
– Так говорят. Утверждать не берусь, правда это или нет, – затем скромно признался. – Но в одном приключении мне довелось с ним поучаствовать.
Он вновь сделал паузу.
Центурион нетерпеливо подергал чиновника за рукав.
– Ну, давай рассказывай!..
– Это было в Сарматии…
Слушатели как один придвинулись ближе. Лонг удивленно вскинул брови – этого борова он за Данувием не встречал!
Рассказчик между тем поинтересовался у собравшихся:
– Кому из вас приходилось бывать на сарматской войне?
Он глянул на центуриона, затем на сингуляриев – все они отрицательно покачали головами. Когда дошла очередь до Ларция, тот энергично повторил тот же жест.
Толстяк заметно расслабился, поерзал, устроился поудобнее и начал:
– Мы там не столько воевали, сколько предавались наслаждениям. До того доразвлекались,
