но практик уже был готов поставить, что это только отговорка.
– Именем Яра прошу, хватит! – воскликнула третья девушка. – Хотя бы сейчас не спорьте. И нам лучше пойти в зал. Становится холодно.
– Тогда скажи это прямо: ты считаешь инквизиторов и церковников равными друг другу? – Униматься картавая не хотела, и воспоминания о детстве стали еще сильнее.
– Мы все равны. Но кого-то считают равнее других, это верно.
Второй церковник, который все время сидел со скрещенными руками и постным лицом, хмыкнул:
– Что, и практики?
Рыжий инквизитор засмеялся:
– Так бы даже я не сказал.
Кулаки зачесались. Аст бросил на Рейна предостерегающий взгляд, но тот не собирался покидать укрытия: по-настоящему его сейчас волновали слова только одного человека.
– А они относятся к инквизиции? Отец говорил, что это наемники, которые выполняют грязные поручения.
Церковник в форме поправил Эль с видом знатока:
– Относятся. Их действительно набирают для грязных поручений, но они приносят присягу. Я видел статистику: семьдесят процентов умирают во время выполнения заданий. Но выжившие могут стать старшими инквизиторами.
– Миран, а ты ведь тоже из практиков, верно? – ехидным тоном постнолицый вторил картавой.
Стало мерзко от всего этого. Да, неприязнь друг к другу была воспитана в них с детства, но вот что, неужели им становилось легче от мелких склок?
– Змеям надо выпускать яд, иначе они отравятся сами, – сказал Аст, взирая на компанию с видом неумолимого судьи.
– Нет, – отрезал Миран, рыжий инквизитор.
– Эль, – картавая не сдавалась, – значит, ты можешь поговорить с практиком?
– Что? – удивилась девушка.
– Твои слова, что все мы равны. Ты говоришь с нами – поговори и с практиком. Или кто-то для тебя равнее?
Эль повернулась так, что ее лицо перестало быть видным, а видеть его хотелось: Рейн так и представлял, как она растерянно хлопает глазенками и не знает, что ответить. Девушка, наконец, выдавила, но уже без всякой уверенности:
– Хорошо, я поговорю.
– Пригласи на прогулку, – картавая рассмеялась.
– Хорошо, – Эль вернула в голос решительность, приосанилась – ну точно нахохлившийся воробей.
Церковник в форме строго начал:
– Эль, твой отец не одобрит. Не надо таких глупых споров. Это… – он замолчал, едва картавая посмотрела на него, поджав губы, и продолжил совсем уж робко: – Это опасно. Инквизиторы приводят их, чтобы подразнить нас. Все практики со дна, они могут… Опорочить девушку.
Рейн поднял средний палец. И плевать, что не видят. Услышанное подтверждало единственную мысль, которая крепла год от году: лучше одному, чем с такими.
Эль ответила тоном, не терпящим возражения.
– Если вы не верите,
