пожала плечами и ответила свободно, без всех своих манерных слов:
– Отец часто устраивает приемы. Он говорит, настоящая политика в Кирии ведется не в зале Совета, а за званым ужином. Глава торговой гильдий посещает нас каждую неделю, они старые друзья с отцом, а вот инквизиторов мы видим редко.
Рейн сделал себе первую отметку: слова Эль ставили под сомнение силу союза Церкви и Инквизиции.
– Представляю, какую оскомину набили их разговоры, – Рейн лукаво улыбнулся.
– Это точно! Тяжело, когда можно слушать но, не говорить.
– А если бы могла, что бы ты сказала?
Эль пожала плечами:
– Мне интересна работа ученых, я бы хотела расспросить, над чем сейчас работает гильдия. В университеты стали принимать девушек, я хотела бы поступить, но отец запрещает.
Вот уж важные сведения! Практик изобразил сочувственный вздох:
– Это несправедливо. Каждый имеет право на выбор. – Рейн сделал паузу. – Посмотрел бы я на эту встречу: должно быть, кир Я-Эльмон только и знает, чтобы отчитывать торговцев за отхождение от заповедей.
– На это бы и я посмотрела! Но ничего, кроме других членов совета и вездесущих Детей Аша, они обсуждать не имеют.
– Эль, может быть, я хоть раз освобожу тебя от этого? Могу я пригласить тебя в театр?
Сдерживать нетерпение стоило труда. Если узнать дату встречи заранее, Д-Арвиль успеет подкупить слуг или внедрить своего человека. Доказательство, что Церковь готовит новый союз, многого стоило.
– Глава торговой гильдии придет со своей семьей, я должна быть рядом, но я с удовольствием приму твое приглашение на другой день.
– Когда же мне не стоит тебя ждать? – Рейн снова улыбнулся.
– В следующий четверг у нас состоится ужин. Мы можем увидеться в пятницу.
Аст победно рассмеялся, и Рейну хотелось смеяться вместе с ним. Ха, у Анрейка явно меньше шансов! Еще бы найти слова, чтобы вынудить Эль слушать внимательнее, передать суть разговора…
– Рейн, я хочу увидеть твое лицо, – внезапно сказала она. В голосе слышался каприз.
– Практики не снимают черное и не снимают маску, – ответил Рейн, уже не чувствуя привычной твердости.
– Не снимают во время, работы, я знаю, но разве ты на работе сейчас?
Девушка придвинулась настолько близко, что Рейн почувствовал ее дыхание. Она подняла руки, осторожно потянула за веревки на затылке.
– Ой, и кто же кого садит в клетку? – спросил Аст так громко, так отчетливо, что казалось, его могли услышать все, а не только Рейн.
Маска упала на скамейку, Эль уставилась на клеймо. Рейн все ждал: ну вот сейчас она отшатнется, крикнет что-нибудь, а может, сдавленно охнет или округлит глаза от ужаса. Ну, где же хоть что-нибудь?
– Так вот почему… – начала она и не закончила.
Рейн не сдержал ухмылки. Так вот почему он попал в Инквизицию? Стал практиком?
– Да, я ноториэс. И что?
