Электронный Создатель не разобрался в моих мыслях, неправильно прочитал биотоки мозга, все дальнейшее было лишь развитием этого первоначального искажения. Но что помешало произвести правильную запись? Почему он так обидно отобразил меня двенадцатилетним мальчишкой? Не мог же Создатель прочитать в моем мозгу, что я карликового роста, – у меня метр семьдесят семь, откуда же взялись эти проклятые метр сорок? И вообще – случайны ли эти искажения или закономерны? Несовершенства первого воспроизводства человеческого образа – или природные свойства воспроизводящего аппарата?
Повторятся ли они в следующем акте творения моего двойника или бесследно исчезнут?
– Надо проверить, – сказал я себе. – Стань под облучатель – и через три дня ты узнаешь, таков ли твой новый двойник, как первый.
Я с содроганием отбросил эту мысль. Я заспорил с собой. А если ошибка Электронного Создателя повторится? Один такой мальчишка способен уложить меня в гроб, двоих я не вынесу! Нет, этот путь не для меня.
– Не дури! – сказал я себе. – Ты ученый. Ты должен со всем научным тщанием…
– Глупости! – крикнул я на себя. – Я прежде человек, а потом ученый. Если я еще раз увижу это мерзкое создание, я стану убийцей. Ты хочешь, чтобы я гонялся за ним с ножом в руках?
– Я хочу, чтобы ты успокоился, – возразил я себе, пожимая плечами. – Что за дурацкая манера – орать на самого себя! Пойми, у тебя нет никаких других возможностей проверки.
– Чепуха. Я вижу тысячи иных вариантов. Разве я не могу воспроизвести кого-нибудь другого, хотя бы того же Мартина или Пьера, и посмотреть, соответствует ли их образ оригиналу?
– Можешь, конечно, – согласился я с собой. – Но если Мартин будет воспроизведен точно, это не решит загадку, почему Электронный Создатель наврал, воспроизводя меня. Нет, дружок, нужно еще раз повторить на себе, а потом, найдя причину искажений, перемонтировать Создатель. У докторов принято новые лекарства испытывать на себе. Наука без жертв не движется, дорогой!
– Ненавижу жертвы! Слушай мой новый план. Создатель воспроизводил меня по моим мыслям о себе. Сотни людей тоже думают обо мне. Почему мне этим не воспользоваться? Я приглашаю знакомого человека, навожу его на мысль обо мне, а Создатель записывает.
– Пожалуй, можно и так. Решено: записываем первого, кто появится завтра в лаборатории.
Я рухнул на диван и, измученный разочарованиями этой ночи, быстро уснул.
Первым появился О’Брайен. Восторженный карлик часто навещал меня. Он хотел знать, как идет дело, обещавшее солидную жатву денег, и как себя чувствую я. Приходя, он совал свою рожицу в бумаги и книги, чертежи механизмов и образцы питательных сред из чанов. Дурно пахнущие коллоидные растворы восхищали его не меньше, чем гигантские размеры Электронного Создателя.
– Здравствуйте, Крен! – пропищал он, хватая своими лапками мою руку. – Всю ночь думал о вас. Это счастье
