он, – только сейчас это бесполезно, кажется, все уже спят».
Он решил переночевать в прелестной мерцающей беседке, а утром начать поиски.
Мокрус проснулся от еле слышного позвякивания. Он потянулся, зевнул и нехотя разлепил веки. Стол был накрыт к завтраку, крышка чайника весело подпрыгивала, выпуская пар, а на стуле сидела Помощница и нежно смотрела на него:
– Доброе утро, – сказала она, – я вас не разбудила?
– Нет, что вы, я прекрасно выспался, – Мокрус еще раз потянулся, стараясь делать это как можно изящнее, – и очень хочу есть.
– А у меня все готово, – обрадовалась девушка. – Я блинов напекла. Вы с вареньем любите?
– Люблю, – отозвался Мокрус.
– Тогда прошу умываться и к столу, – Помощница отвернулась, чтобы дать гостю одеться, и стала разливать чай, тихонько напевая незатейливую мелодию.
После завтрака они обсудили дальнейшие действия. Оказалось, что на рассвете она обследовала лес, но не нашла никаких следов неизвестной девушки.
– Я никак не могу понять, как она ушла, – удивлялась Помощница. – Я умею видеть следы, но ее отпечатков нигде не было.
«Вот лезет, когда не просят», – Мокрус аж скрипнул зубами от ярости.
– Уничтожила, наверное, она очень хитрая, – ответил он.
– Да, точно! Не могла же она просто исчезнуть, так не бывает.
– Почему не бывает? Может, она волшебница или ведьма.
– Кто-кто? – девушка беспомощно взглянула на Мокруса. – Что такое «ведьма»?
– У вас что, ведьм нет? – в свою очередь удивился тот. – А волшебники-то хоть есть?
– Нет, – тихо сказала Помощница. – Кажется, нет. А кто это?
– Ну, люди такие, которые творят чудеса.
– Чудеса?
– Да хватит за мной повторять! – взорвался Мокрус. – Вы не знаете, что такое «чудеса», у вас нет волшебников… Да что вы такое говорите?!… Не может быть, нет, я не мог так промахнуться… – от волнения Мокрус забыл о своем намерении очаровать девушку и последние слова прошептал искривленными злостью губами.
– Простите! – взмолилась Помощница, ей стало немного страшно, но она приняла это за чувство вины. – Простите! Я… я живу одна, я мало где бываю и что вижу, возможно, я просто не знаю…
– Конечно, вы не знаете! – Мокрус уже не скрывал раздражения. – Что вы вообще можете знать? Я должен попасть в этот Город, она наверняка уже там!
– О, в Город, конечно! – обрадовалась девушка. – Мы попадем в Город, его из окна видно, а дорога прямая, мы быстро дойдем.
Антон встретил утро отдохнувшим и ужасно голодным.
«Где бы тут поесть?» – была первая мысль. Вторая мысль, конечно, напомнила, что надо срочно искать эту несносную девчонку, но первая возразила, что на голодный желудок он долго не протянет. Антон примирил их, решив искать еду и девчонку одновременно,
