вошел в зал одним из последних – и дольше бы не заходил, будь у него такая возможность. Очки пришлось снять, да и рубашка жала в подмышках. Хорошо, не жала, но этот чертов аристократический наряд с костюмом-тройкой удовольствия не доставлял. Сигарет уже не покурить – как же, всякие напыщенные индюки, собравшись в курительной комнате, брались только за сигары, в крайнем случае за сигариллы. И не выпить нормально: подавали в основном шампанское – дурацкую сладость с пузырьками.
В центре внимания, конечно, находились Рем и Эльста. К ним так и липли, а самый юркий журналист едва на цветочную арку не влез, чтобы сделать фотографию пары. Кирийка отвечала с доброй улыбкой, каждому уделяя равное количество внимания. Рем стоял с покровительственным видом, а внутри, наверное, молился за ее здоровье, радуясь, что благодаря девушке он избавлен от необходимости говорить.
Отец стоял в окружении своих партнеров: хозяина железных дорог, свинцового короля и правителя леса – за этими пафосными прозвищами скрывались весьма посредственные люди. Норт вообще любил давать прозвища: Ран не раз слышал, как его отца называют «королем железа и пороха» – это из приличного.
Среди гостей были представители и других знатных семейств – все из «большой пятерки». Это было еще одно данное нортийцами прозвище, хотя так говорили немногие. Рану больше нравилось придуманное клерками: «крохоборная пятерка».
Он шатался по залу. Сначала постоял позади Рема и Эльсты, слушая, как щебечет девушка и с какой легкостью – наигранной, наверняка – отвечает даже на каверзные вопросы. Женщины постарше ахали и говорили: «Хорошая партия». Мужчины с видом знатоков одобрительно кивали Рему. Хотя большинство проявили ровно то, что требовали правила приличия, прекрасно понимая, что это не вечер в честь помолвки – еще одна деловая встреча для укрепления связей.
После Ран послушал, о чем говорят в курительной комнате: рост акций железных дорог, открытие алмазного месторождения на юго-востоке, крушение дирижабля «Алдебург»… От «интереса» сводило челюсть, и Ран вышел, чтобы поберечь ее.
Стало посвободнее: молодежь перешла в танцевальный зал, оставив «стариков» развлекаться деловыми разговорами. Без нее они зажгли еще одну люстру, сделали музыку тише, воздух наполнился дымом сигар и ароматом виски, со всех сторон опять зазвучало: акции-облигации, месторождения-заводы, открытия-крушения…
«Потанцуем?» – хищно спросил Первый, скалясь.
В последние годы снова расцвела дуэльная традиция, и танцы нередко заканчивались тем, что одна горячая голова вызывала на дуэль другую громким: «Стреляемся!». Ран сторонился всех и не участвовал в подобном, за что Первый постоянно обижался на него, а вот Рем отвечал охотно, и если отец узнавал об этом, он закатывал глаза с такой силой, что казалось, они повернулись на сто восемьдесят градусов.
«Ты мне пятки отдавишь». – Откликнувшись, Ран обратил внимание на отца.
Тот
