style="font-size:15px;"> – Нет, господин. Напротив, вода в это время года стоит низко, в небольших каналах едва на дне плещется, а окружные водостоки и вовсе пересохли.
Старик и Каммамури притащили длинную бамбуковую лестницу, легкую и прочную.
– Опасаетесь внезапного наводнения, господин? – продолжил крысолов. – Не стоит. Наверху тихо. Даже отдаленный гром отзывается здесь пушечной канонадой. Ночь покойна, никаких внезапных ливней не ожидается.
С помощью маратхи он перебросил лестницу через мутную реку. Первыми на ту сторону перебежали мастифы. Убедившись в крепости бамбука, за ними двинулись люди. Вскоре отряд оказался на другом берегу.
– Не торопитесь, – предупредил Янес. – Нас могут поджидать неприятные сюрпризы. Собаки, конечно, легко загрызут кого угодно, раздерут на куски, как мышь, однако давайте все же держаться настороже.
– Осторожность никогда не помешает, – кивнул старик. – В клоаках легко стать жертвой коварства и окончить свои дни на дне вонючего потока.
– Ты хорошо знаешь те далекие убежища?
– Да, ваше высочество.
– Тогда вперед, разыщем каналий и, если повезет, брамина, настоящий он или фальшивый.
– Найдем и его, господин. Оттуда нет другого выхода. Врагам придется дать нам бой или сдаться на вашу милость.
– Если у них только пистолеты, пусть даже длинноствольные, с нами им не совладать. Мне их заранее жаль…
– Ты лучше под ноги смотри, Янес, – предупредил Тремаль-Наик.
– Брось. Говорю же, с этими псами бояться нечего. Да и где тут ловушки устраивать? Здесь не Раймангал.
– И все же, – не сдавался Тремаль-Наик, – осмотрительность не помешает.
Но никто не встретился им по пути. Таинственные незнакомцы, зная, что их преследуют, сбежали в самые дальние концы клоак, куда дорогу знал один только крысолов.
Первыми на ту сторону перебежали мастифы. Убедившись в крепости бамбука, за ними двинулись люди.
– Проклятые трусы, – заметил Янес, не выпускавший из рук карабин. – Карамба! А если мы не схватим брамина? Хотя я все сильнее сомневаюсь, что он и правда брамин.
– Схватим, ваше высочество, обязательно схватим, – ответил португальцу старик. – Оттуда им никуда не деться. Я знаю клоаки как свои пять пальцев, все пересохшие каналы и непересохшие стоки, где посторонний не сумеет прожить дольше одной ночи. И пусть скажут мне спасибо, что я изничтожил тысячи крыс, способных отгрызть нос или уши спящему человеку.
Отряд приблизился к проходу поуже. Собаки, как всегда, бежали впереди.
– Куда он ведет? – спросил Янес.
– К последним галереям, ваше высочество, где наверняка и засели разбойники, – спокойно ответил старик.
– А не прихлопнут ли они нас в этом крысином лазу?
– С таким-то карабином и шикари в придачу? Они сдадутся без боя, я уверен.
– Что
