За мной ехали Харука и Коджи, который, кажется, совершенно не собирался меня слушать. Просто решил, что должен сопровождать. С одной стороны, можно было рассердиться, с другой… мысли были слишком далеко от учителя.
Я думала о шаманах.
Думала о том, что скажет Джаргал.
Вовек не поверю, что примет меня с распростёртыми объятиями. Здравствуй, Аска Шенгай. Заходи, дорогая, выпьем чаю.
Верховный Шаман что-то задумал. Однозначно. Но как к этому быть готовой, я пока не могла придумать. Понимала лишь одно: в любой ситуации нужно всё принимать с достоинством.
Мадока фыркнула, качнула головой.
– Тихо-тихо, – шепнула я, – прорвёмся.
Прорвёмся?
Внутри скрутился неприятный клубок, который мешал свободно дышать. Будто Плетунья сжала меня рукой, для надежности пригвоздив спицами между пальцами.
Я с удивлением обнаружила, что ладони стали влажными. Так-так…
Боги молчали. Никто не пытался советовать, ехидничать или просто говорить.
Тишина.
Словно давали понять: разбирайся сама. Если, конечно, хватит ума.
Невдалеке показалась деревня. Дым от костров поднимался прямо в черное небо, усыпанное звёздами.
Я остановила Мадоку. Некоторое время просто смотрела на дома шаманов.
– У меня всё получится, – беззвучно прошептала я одними губами. – Потому что больше это сделать некому.
Сбоку что-то зашуршало.
Я молниеносно выхватила вакидзаси. Прошлый визит к шаманам научил, что безоружной ходить глупо.
Прямо передо мной из черного дыма и тумана соткалась мужская фигура. Спустя секунду я разглядела Шичиро, который нахально ухмылялся и мягко поглаживал Мадоку по шее. Кобыла на него реагировала совершенно спокойно, словно знала очень давно. Сомневаюсь, что такое возможно. Но не удивлюсь, что Шаманы Ночи умеют ладить с животными.
– Какие мы грозные, – невинно улыбнулся он и взял Мадоку под уздцы.
Я закатила глаза и спрятала меч.
– У меня ещё свежи воспоминания про знакомство с вождём.
Шичиро тут же посерьёзнел:
– Да, тут расслабляться не стоит. Да и вообще сегодня будь собранной как никогда.
Мы медленно продвигались к деревне.
– Ты умеешь подбодрить, – заметила я.
– Я предупреждаю, Аска. Сегодня будет ритуал.
Я резко передумала язвить и валять дурака, тут же нахмурившись.
– О чем ты?
Шичиро посмотрел на меня задумчиво и даже немного отсутствующим взглядом, будто пытался увидеть что-то внутри себя.
– Каждый раз, когда учитель-шаман принимает ученика, проводят ритуал. Камень видения должен указать на того, кто станет учителем.
Хорошо, что я сидела на лошади. Иначе бы споткнулась и рухнула прямо на мокрую траву.
– Ещё и выбор?
– А ты на что рассчитывала? – искренне изумился
