хочу сбежать, но меня окружают. Сямисен всхлипывает и стонет так, что хочется закрыть уши руками.
– От шаманов она, от шаманов, да-да-да…
– Чего хочешь?
Я облизываю губы.
– Помогите, – говорю, слабо понимая, чего именно хочу. – Помогите мне обрести учителя. Мне нужно познать силу шаманов, чтобы спасти брата.
Создания замирают. Сямисен – тоже.
Только ветер играет с их волосами и одеждами.
Чьи-то длинные пальцы касаются моей шеи, потом щеки, потом век, закрывая их.
И я вдруг понимаю странность происходящего: это не тот мир, где я была раньше. Здесь всё не так. Совсем не так.
– А ты способнее, чем я думал, – говорит кто-то сзади.
Я хочу развернуться, но не выходит – руки и ноги словно онемели.
Узнать голос не могу, но интонация кажется знакомой.
– Ты шагнула сама через Врата, даже не пройдя первый этап обучения.
Пальцы скользят по волосам, пропуская пряди вниз.
Кто? Кто это?
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Прикрываю глаза.
«Я приму любого учителя», – проносится в голове мысль.
И в следующий момент словно становится спокойнее и легче. Будто получилось пройти какой-то барьер – принять то, что нужно было.
Рядом шуршат-шелестят создания с гладкими лицами. Снова плачет сямисен.
– Чего ты ждешь? – звучит голос стоящего за спиной, и становится ясно, что в нём звучат интонации Шичиро.
Плетунья, спасибо!
Я резко срываю с себя ворох амулетов и направляю в них рёку. Сначала осторожно, мягко, а потом все сильнее и сильнее.
Создания вокруг берутся за руки и начинают странный танец. Сямисен теперь звучит задорно и дерзко, будто подстрекая сделать что-то необычное.
Удивить? Озадачить?
Но разум не дает поддаться искушению. Это чужая территория. Даже несмотря на то, что сзади Шичиро.
Амулеты сияют фиолетовой рёку, сами поднимаются ввысь. Прямо туда, куда взлетела сказочная тэнгу.
Рука на моём плече сжимается.
– Молодец.
Я вздрагиваю.
Сказано хрипло, непривычно, и это… не голос Шичиро.
Амулеты сливаются в одно целое, спустя миг я понимаю, что перед моими глазами снова белый камень неправильной формы. Тот самый, что лежал у костра.
Он становится всё больше и больше, мы отступаем на шаг. Грохот сотрясает землю, меня отшвыривает в сторону.
В голове гудит, сердце колотится как бешеное. Во рту привкус крови.
– Выбрали! Выбрали!
Так… это не духи. Это уже люди. Племя!
Я с трудом раскрыла глаза. Белый камень парил, переливаясь золотистым светом, возле Шичиро.
Кажется, в этом мире всё же есть боги, которые помогают. Спасибо, Пле…
Камень задрожал, вспыхнул тревожным золотом.
