Ниночка, вспыхнула.
– Правда. Очень красивая, нежная и сладкая!
– И ты очень красивая, мам Стеш, – девушка спрятала лицо у нее на груди. – И очень молодая.
– Ну, допустим, не очень, – усмехнулась Степанида. – Но я о другом хотела спросить, можно?
– Да, конечно, ты чего? Тебе все можно!
– Скажи, Ниночка, у тебя все хорошо?
– Конечно, – поспешила с ответом Нина, но не выдержав пронзительности проницательного взгляда, отвела глаза. – Все хорошо.
И тут Степанида поняла, что она не ошиблась и что предчувствие ее опять не обмануло. Сердце заколотилось от ощущения явной опасности.
– Нина!
– Да все нормально, мам Стеш. Ну, правда!
– А я-то думала, что между нами нет секретов, – расстроенно покачала головой Степанида.
– Господи, – покраснела девушка, – ну, как ты все видишь? Ты что, мысли читать умеешь?
– Чужие не умею, а твои, видно, получается. Сразу вижу, когда ты врешь или что-то скрываешь. Так что случилось? Не вздумай что-то утаить. Говори как на духу!
Ниночка долго молчала, собираясь с силами, а потом выпалила:
– Я, мам Стеш, влюбилась.
– И все? – Степанида замерла в недоумении. – Просто влюбилась? Фу, слава богу. А я уж чего только себе тут не напридумывала, – она обняла племянницу за плечи. – Чего ж так пугать людей? Любить – это прекрасно! И в этом, милая, нет ничего дурного. Люби себе на здоровье!
– Есть одна проблема, мам Стеш… Он женат, – запинаясь, выдавила из себя Ниночка.
– Ну, вот, – Степанида испуганно опустилась на стул, – час от часу не легче! Я ведь видела, что-то тебя напрягает. Нинка! Как женат? А что ж ты влюблялась-то в женатого?
– Не знаю, – девушка расстроенно пожала плечами. – Мам Стеш, честное слово, не знаю, как это случилось.
– Вот беда так беда. И что ж теперь?
Ответить девушка не успела, потому что входная дверь хлопнула и по дому полетел звонкий голос Катерины:
– Эй, вы где, хозяюшки?
– Заходи, Катенька, – опередила всех баба Галя. – Ну, что там твой ирод? Буйствует?
– Нет, теть Галь, сегодня, видно, сделал передышку. Стойло коровы чистит. А что это у вас так тихо? Где девчонки?
– Привет, Катюш, – Степанида вышла из кухни. – Садись, ужинать будем.
– Нет, спасибо, я на минутку. А у вас, не пойму, чего такие лица кислые? Уксуса хлебнули?
– Очень смешно, – Степанида хмуро глянула на подругу. – Чего пришла? За сахаром?
– Не за сахаром, а за безменом. Наш-то Витька раздавил еще на прошлой неделе. Как обычно, напился и наступил на него! А я муку хочу взвесить. Так что давайте ваш безмен, и я побегу. Некогда мне тут с вами лясы точить.
Стеша вынесла ей пружинные весы и, протирая их фартуком, негромко
