судьба играет с нами в свою игру. Судьба не идет по проторенной дорожке, не любит подсказок и заверений. Она сама выбирает, кому помочь, у кого отнять, а кого одарить. Судьба – искусный игрок! Для кого-то она злодейка, а для кого-то волшебница.
Стешино счастье длилось четыре месяца.
Новый год они встретили вдвоем. Валентин принес живую елочку, купленную у рынка, достал коробку с еще бабушкиными игрушками. Они со Стешей вместе украшали ее, выбирая из коробки сосульки, зайцев, снежинки…
Девушка, сияя от счастья, вытащила из заветной коробки большой красный шар.
– Ой, смотри, какой красавец! У нас дома такой же есть. Я уверена, он волшебный! Стоит на него посмотреть и загадать желание, оно тут же сбудется! Ну, правда… Не веришь?
Валентин подошел близко-близко, взял у нее из рук шар, отложил его в сторону и заглянул любимой в глаза.
– Стешка, откуда ты такая взялась?
– Какая такая? – она застенчиво потупилась.
– Хорошая. Чистая, настоящая…
– Да обычная я, – она улыбнулась, зардевшись.
– Нет, Стеша, ты удивительная. Пришла, спасла меня, вылечила, полюбила… Такая красавица, умница, и вдруг меня выбрала. До сих пор не могу поверить. Я никогда не думал, что такие существуют. Ты же из тех женщин, которые и из огня вынесут, и кровь свою отдадут, и на плаху ради любви пойдут. Ты, Стеша, редкостный экземпляр!
– Что ты выдумываешь? Глупости все это, – волнуясь, она подняла на него глаза. – Я просто тебя люблю, понимаешь? Очень-очень люблю! Мне самой хочется тебе подавать, за тобой ухаживать, кормить тебя… Это любовь такая…
– Любовь… Любовь. Это любовь… – жадно целуя ее глаза, шею, волосы, шептал он в ответ.
Сессию Степанида сдала на удивление легко. Катерина и Маринка, которые учили день и ночь, поражались:
– Как у тебя это получается? Ничего не учишь, а пятерки так и сыплются.
Завистливая Маринка хитро подмигнула:
– Знаю я, как это делается! Наверное, любовник твой за тебя похлопотал, да?
– С ума сошла? – испуганно вздрогнула Степанида. – Во-первых, Валентин мне не любовник…
– Да ладно, – Маринка ехидно прищурилась. – Не любовник? А кто, если он с тобой спит?
– Да ты что? – гневно набросилась на девушку Катя. – Что ты несешь? Тебе не стыдно?
– А чего мне стыдиться? Все и так знают, что они спят вместе. У любого на факультете спроси. А если так, то и похлопотать за свою пассию не зазорно.
– Ты что, дура? – Катя возмущенно вскочила со стула. – Как ты можешь? И никто ничего не знает, врешь ты!
– Ой, скажите, пожалуйста, какие мы нежные, – захохотала Маринка. – Правда глаза колет?
– Фу! Ты же нашей подругой столько лет считалась! Какая же я идиотка, раньше тебя не рассмотрела, – Катя негодующе оттолкнула ее. – Иди отсюда!
– Кать,
