задумываясь о том, что все может быть иначе. Мы боимся.
Голос женщины показался Эрфиану знакомым. Через мгновение он вспомнил, где его слышал. Вампирша с серебряными волосами, древняя и прекрасная, которая пела ему песню на чужом языке.
– Мирития, это ты?
– Ты помнишь меня.
– Помню… но не вижу.
Сказав это, Эрфиан предпринял попытку нащупать что-то во тьме. Теплый ветерок ласкал кожу и перебирал волосы, откуда-то доносилось неясное бормотание, он слышал чье-то дыхание, но не мог разглядеть даже собственных пальцев, вплотную поднесенных к лицу.
– Я умер? – осенила его внезапная догадка. Эта мысль оказалась приятной. Больше не будет боли, не нужно открывать глаза и думать о том, что он не обнимет Гриаллу. – Но если я умер… как ты здесь оказалась? Это сон?..
– Я хочу помочь, Эрфиан.
– С какой стати? Ты мне ничего не должна.
– Я хочу загадать тебе загадку. Ты знаешь, как набрать воду в решето?
Вопрос показался Эрфиану таким глупым, что он едва сдержал смех.
– Это невозможно. Но если тебе нечем заняться, ты можешь стоять у озера и зачерпывать воду.
– А если я скажу тебе, что это возможно?
– Тогда это слишком хитрая загадка.
– Разгадав ее, ты узнаешь, в чем секрет счастья. Я вернусь.
***
Эрфиан открыл глаза и увидел плывущую по небу луну. Над головой склонялись ветки дерева с большими белыми цветами, он сидел, прислонившись спиной к стволу. Сон закончился так внезапно, что ощущение тяжести собственного тела показалось чужим. И только через пару мгновений он почувствовал боль в руках и ногах, осознав, что не может сдвинуться с места.
– Твой эльфенок проснулся. Ну и горазд же он дрыхнуть!
Существо, произнесшее эти слова, было вампиром – высоким, темноволосым и чересчур бледным даже для обращенного. Вампир присел рядом с Эрфианом.
– Давай его развяжем, – сказал он сочувственно. – Ему больно.
– Ты идиот, Хатит, или прикидываешься? Хочешь ловить его по всему лесу?
Этот голос Эрфиан узнал бы из тысячи. Когда-то он слышал его почти каждый день.
– Брось, Имри, – подтвердил его догадку вампир, названный Хатитом. – Он выглядит уставшим и голодным. И куда ему бежать? Деревня Жрецов далеко.
– Ладно. Но бегать за ним по лесу ты будешь сам.
– Привет, Текле, – сказал Эрфиан.
– Текле? – рассмеялся Хатит. – Что за дурацкое имя?
– Заткнись.
Текле присел рядом с Эрфианом и достал из складок дорожного плаща кинжал. Он почти не изменился – разве что волосы отрасли и глаза стали другими. Злыми.
– Привет, – ответил он. – Сейчас меня зовут Имри. Но ты, конечно же, об этом знаешь от многочисленных дружков. Извини, что мы тебя связали, я помню, как быстро ты бегаешь.
– Что вам нужно?
Вампиры переглянулись.
– Нам – ничего, – ответил Имри. – А вот Юлию – может быть.
При мысли о том, что он куда-то пойдет, у Эрфиана заныло в висках.
– Вряд ли я смогу ему чем-то помочь.
– Вот и спросим.
Имри разрезал веревки, и получивший свободу пленник принялся растирать затекшие руки. Он уснул так глубоко, что не только не услышал приближения вампиров – не почувствовал, как его связали. И, судя по всему, в путах провел больше суток – пальцы кололи маленькие иголки, а ноги онемели.
– Мне нужно поесть, – сказал Эрфиан. – Я слишком слаб, чтобы путешествовать.
– Ты не собираешься убегать? – сурово спросил Хатит.
– Умом ты и правда не блещешь. Если я с трудом держусь на ногах, то точно не убегу.
Вампир возмущенно фыркнул, но опустил на землю дорожную сумку и достал оттуда небольшой кувшин и сверток. В кувшине было вино, а в свертке – пара лепешек и вяленое мясо. Эрфиан расправился с угощением в считанные минуты. Вино туманило голову, и он сделал лишь несколько глотков, решив, что по дороге они набредут на озеро или чистую реку. Воды здесь было предостаточно – он знал этот лес. Трапеза не вернула ему силы, но теперь он мог стоять на ногах.
– Где твоя создательница? – спросил он у Имри.
Вампир передернул плечами.
– Гуляет где-нибудь.
– Когда-то ты говорил, что видишь в ней единственную.
Он
