за стволом дерева, и собравшиеся у костра не смогли бы разглядеть их даже при большом желании.
– Янтарная Жрица Царсина Воительница, – раздался голос Юлия, – супруга Жреца Нориэля Мудрого, эльфийка тысячи сражений…
– Обойдемся без титулов, вампир Юлий. Я пришла по делу.
– Прошу, садись, моя Жрица. Я прикажу слугам принести ужин.
– Накорми моих спутников. Я не голодна.
Царсина пришла в компании пяти воинов, одним из которых был знакомый Эрфиану Белу. Судя по всему, вопрос с предательством разрешился, и эльф не поплатился головой. Каждый отряд армии Жрицы сопровождали следопыты – воины, не носившие парные клинки, но обладавшие острейшим эмоциональным обонянием. Они мастерски находили любые следы. Следопыты наводили ужас на разбойников и диких вампиров, живших на землях Жрецов. Вопреки ожиданиям Эрфиана, ни один из них с Царсиной не пришел – иначе пленника уже давно бы учуяли, а Юлию пришлось бы объясняться. И не на словах.
Гости расселись вокруг костра – все, помимо Царсины, которая продолжала стоять в расслабленной позе, положив руки на пояс с оружием. Ее плечи покрывал пурпурный плащ – в свое время Жрица Эдна вручила его дочери на церемонии инициации, когда та порезала щеку противника в поединке и получила парные клинки. Приглядевшись, Эрфиан увидел, что и первый воин Белу взял с собой этот знак отличия – он держал его на сгибе локтя. Тем, кто был знаком с традициями янтарных Жрецов, пурпурный цвет говорил: держитесь подальше. Обладателей парных клинков и плащей в армии было немного, но каждый из них стоил десятерых.
Служанка принесла ужин. Уговаривать воинов не пришлось – они принялись уплетать угощение. Юлий сложил руки на животе и откинулся на подушку, которую одна из «подруг» положила ему под спину.
– Слушаю, моя Жрица.
– Не так давно я заприметила пропажу, вампир Юлий.
– Кто-то посмел что-то украсть у самой Царсины Воительницы?
– Где мой советник, вампир Юлий? Предупреждаю – ответа «не знаю» я не приму.
Юлий оглядел сидевших у костра. Воины насторожились. Белу поднял голову и посмотрел на Царсину. Вампирши и эльфийка сжались, стараясь выглядеть незаметными.
– Почему ты ищешь своего советника здесь, прекраснейшая из необращенных? – поинтересовался Юлий. – Ты знаешь, что у него случилось несчастье. Может быть, решил провести несколько дней в одиночестве?
– Мне говорили, что ты умен, – поцокала языком Жрица. – Похоже, мои разведчики имели в виду другого вампира.
Юлий развел руками.
– Прости, что разочаровал тебя, моя Жрица. Я не знаю, где искать твоего советника.
– Ты не хочешь говорить на моем языке. Поговорим на твоем. Белу.
Первый воин вскочил на ноги.
– Да, моя Жрица?
– Сколько человеческих деревень расположено вокруг этого леса?
– Две, моя Жрица. Небольшие.
Царсина наклонилась и взяла из костра ветку. Белу заморгал, глядя
