Жрица мудра, – кивнул Юлий. – И она бы удивилась, узнав, кто этот мужчина.
– Значит, ты не сможешь мне помочь, – подытожил Эрфиан.
Вампир поставил плошку у своих ног и развел руками.
– Увы, советник.
– Может, хотя бы скажешь, кто этот мужчина?
Юлий сцепил пальцы под подбородком.
– Боюсь, Миритии не понравится известие о том, что я назвал тебе его имя – а это имя ты можешь услышать только от меня.
– Я знаю его?
– Да, – помедлив, кивнул глава клана. – Смею предположить, что достаточно хорошо.
Эрфиан доел печеные овощи и вернул служанке пустую миску. Гадать не имело смысла – он знал с десяток высших вампиров (а в том, что Мирития выбрала в мужчины такого, сомнений быть не могло). Встреча каждого из них с женщиной с лунными волосами казалась одинаково невероятной – все они были одиночками и предпочитали либо светлых эльфиек, либо случайных подруг. Но зато он знал, к кому обратиться за помощью.
Мысль о долгом путешествии не радовала. Но в конце-то концов… куда угодно – но только не в деревню. Может быть, очередной виток скитаний поможет смириться с утратой. А, может, и нет. Но сейчас Эрфиан хотел уйти как можно дальше. Уйти – и не возвращаться как можно дольше, несмотря на настойчивые просьбы Жрицы.
– Спасибо тебе и за это, Юлий.
– Был рад помочь, советник.
Царсина посмотрела на небо и поднялась. Воины последовали ее примеру.
– Благодарю за теплый прием, – обратилась она к вампиру.
– Всегда рад видеть тебя, моя Жрица. Позволь преподнести прощальный подарок.
Юлий взял из рук подошедшей служанки платье из тонкого белоснежного кружева и передал его Царсине. Та расправила наряд и восхищенно присвистнула.
– Это работа мастериц из деревни его величества короля светлых эльфов Тимира, – пояснил вампир. – А жемчуг, которым оно вышито – из нашей реки.
– Я вышивала его, – похвасталась Лидор. Она смущенно перебирала тоненькими пальчиками свою косу. – Оно совсем новое!
– Прекрасный наряд, – похвалила Царсина. – Каждая из обращенных женщин почла бы за честь носить такое платье.
– О да, моя Жрица! – с жаром закивала Лидор. – И ты в нем будешь красива, как обращенная! Перед тобой не устоит ни один мужчина!
– Хочется верить, хотя бы что-то платье да прикрывает.
Сидевшие у костра вампирши расхохотались. Царсина свернула платье и положила его в дорожную сумку.
– Спасибо, вампир Юлий.
– В следующий раз я подготовлюсь к визиту моей Жрицы и преподнесу ей более достойный подарок. Например, оружие.
– Почту за честь получить его. Пусть боги хранят вас, куда бы вы ни повернули.
Вампиры проводили уходящих эльфов долгими неоднозначными взглядами. Наконец Юлий похлопал себя по коленям и поднялся.
– Ну что ж, – сказал он. – Время располагаться на ночлег. Ты останешься до вечера, советник,
