тебя в добром здравии, вампир Сафдар.
Старый знакомый посмотрел на Эрфиана и улыбнулся.
– И мне приятно видеть тебя в добром здравии, советник. Я слышал о том, что случилось с твоей женой. Мне жаль.
– Вампир Юлий сказал моей Жрице, что убил тебя.
– Вампир Юлий молод и глуп и ведет за собой толпу молодых глупцов. Мне дорога моя жизнь, и без веской причины я не развяжу войну с такой сворой. Ты сам знаешь: если молодые обращенные начинают убивать, их уже не остановить.
– Иногда войну выигрывает тот, кто ее не начинает.
– Ты прав.
Мирития пару раз хлопнула в ладоши.
– Будет о войне, – велела она. – Принесите гостю вяленого мяса, сыра, свежих фруктов и горячего травяного отвара. Элазар, Ардина, – вампирша подозвала светловолосых юношу и девушку, – для вас у меня ответственное поручение. Приведите спутницу советника Эрфиана. Вы найдете ее у костра на берегу моря.
Элазар и Ардина кивнули и направились к выходу из шатра. Темная эльфийка, маленькая и тонкая, как молодой куст лунной ягоды, в компании еще одного вампира пошла следом. Мирития наклонилась к Сафдару и нежно погладила его по щеке.
– Прошу, милый, оставь нас. Я хочу поговорить с советником Эрфианом наедине.
– Ухожу, моя госпожа.
Вампирша дождалась позднего для гостя и раннего для нее ужина и заговорила только после того, как он принялся за еду. Шатер опустел – вместе с Сафдаром ушли и остальные.
– Твой путь был добрым?
– Да, все прошло хорошо. Все эти вампиры, – Эрфиан кивнул в направлении выхода из шатра, – это… твои дети?
Мирития улыбнулась.
– Ты прав. Те из моих детей, которые решили остаться подле меня. Остальные путешествуют по миру. Как поживает Жрица Царсина? Боги еще не даровали ей и Жрецу Нориэлю первенца?
– Нет. Но я долго не был в деревне…
– Как поживает вампирша Нави?
Эрфиан отодвинул тарелку с вяленым мясом и взял с блюда небольшой кусок посыпанного зеленью сыра.
– Хорошо. По-прежнему.
– У тебя было достаточно времени для того, чтобы поразмышлять над загадкой, Эрфиан.
– Мой ответ не изменился. Воду в решето набрать невозможно.
Вампирша поднялась, подошла к нему и устроилась на подушках чуть поодаль. Темно-синие глаза смотрели на Эрфиана, и в них читалось самое несвойственное для обращенного существа выражение. Приятие.
– Ты хотела мне помочь, и я пришел.
– Я не могу помочь тебе, Эрфиан. Ты пришел потому, что готов помочь самому себе.
– Снова загадки. Повсюду одни загадки.
– Вопросы, советник Жрицы Царсины. Ты когда-нибудь думал о том, почему в мире так мало долго живущих высших вампиров, а необращенных – и подавно?
Эрфиан
