style="font-size:15px;"> Долговязый притащил большой бурдюк с каким-то хмельным напитком, и попутчики, уже вкусно пообедавшие, всё это так же вкусно запили.
Иногда, сквозь туман, свет догорающих углей выхватывал силуэты носатиков, глядящих из темноты и удивлённых происходящему.
Костер догорел.
– Пора в дорогу, – сказала Первая, и путники, разомлевшие от напитка и разговоров, дружно ввалились в карету. Долговязый сел на козлы, колёса заскрипели ("надо будет промазать" – подумала девушка), озеро осталось позади. Сытая и довольная компания отправилась в путь, с надеждой, что скоро приедут в Лес.
Любящая отложила гербарий и томными глазами поглядела на окружающих:
– Как будто груз с души свалился, слава Обиженному. Мне кажется, эти разговоры нас как-то сблизили.
Никто не ответил. У каждого были мысли, и эти мысли ушли в сновиденья.
Проснувшись, решили так – только карета достигнет реки, кто-нибудь выйдет с фонарём и будет идти вдоль берега, потом его сменит другой, третий, пока не найдут переправу. Дальше сориентируются по Россыпи.
– Переправ не так уж и много, – сказала Первая, – река петляет, все они расположены по-разному. Лучше, если найдем ту, которая показывает прямо на Россыпь. Тогда мы почти у Долины.
После хорошо проведенного времени путники так же хорошо выспались, и поездка уже не казалась такой монотонной. Даже несмотря на похмелье, впрочем, достаточно лёгкое. Окна были открыты, и пускай немного укачивало – ласковый ветер с холмов, он словно напоминал, что они у цели.
Но время шло, а река не появлялась.
Прошло двое суток.
Долговязый гнал, чтобы топтун шёл быстрее. Животное протестовало. Бесполезный кусал свои губы – он чувствовал недовольство.
И вдруг – почувствовал страх.
– Надо остановить карету, – обратился он к Первой, – оно боится.
– Оно?
– Животное.
– Я бы его послушал, – сказал Терпеливый.
– Ты работал в загоне? – спросила девушка, – откуда ты так много знаешь о топтунах?
– Возможно, я слышу, – Бесполезный с усилием выдохнул.
Карета остановилась.
Долговязый просунулся в дверь и посмотрел на напарницу.
– Топтун боится, – ответила девушка.
Тогда он глянул на парня:
– Он в ужасе, – произнёс Бесполезный.
– Допустим, ты слухач, – нервно спросила девушка после того, как Долговязый ушёл, – и можешь слышать животных. Но нам то что делать? Ждать, пока успокоится?
– Я не знаю, что его напугало, – парень мотал головой, – но переждать надо.
– Да, ситуация, – сказал Веселёхонький.
– Как говорила бабушка – "препятствий на пути не бывает, бывают ситуации", – заметила Первая.
– А из любой ситуации
