от дождя укрывал ладонью огонек свечи. Другие просто оставили погасшие свечи и фонари возле статуи и брели, понурив голову. Но главный факел, тот, что держал в своих руках каменный гигант горел, вопреки погоде. Это пламя немного успокоила юношу, но совсем ненадолго. Как-только он вернулся в темную комнату, страх с новой силой терзал его душевный покой.
До выезда Новой смены оставалось не так много времени. Песок в полуметровых напольных часах, в бронзовой оправе практически полностью пересыпался в нижнюю чашу. Как только последняя песчинка из края Вечного дня окажется внизу настанет тот самый момент, когда Новая смена заступит на свой рубеж.
На первом этаже громко топал отец. Он не пропускал ни одной смены. Иной жизни и не видел. Во время перерывов он бывал за горами, но яркий свет солнца, тех мест, больно резал глаза. Да и к тому же слишком там жарко. Куда уж лучше жить в прохладе сумерек, на страже покоя всего мира.
Сумки для путешествия его сыновья собирали сами, но под его чутким руководством. Правда это не помешало ему, когда те уснули в ожидании поездки, снова проверить их содержимое.
Магистрат Солнца обеспечивал фонарщиков всем необходимым. Будь то походное снаряжение или провизия. Каждый малый оборот главных часов они отправляли на рубежи телеги со всем, что могло пригодиться Смене. Вот только всегда лучше иметь и свой запас, так учили предки. И такой совет никогда не был лишним.
Каждый мальчик, рожденный в городе Сол-Глориум становился фонарщиком. Ты мог строить дома, ловить рыбу, лечить людей, но как только твое имя писали углем на центральном фонаре из белого камня ты становился частью смены. Каждый юноша по достижению шестнадцатого цикла взросления обязан был заступить на смену. Вернувшись, он обретал уважение в городе и мог заниматься чем угодно. Правда многие выбирали вновь поход за Край света. Это сулило хорошую плату и возможность попасть в Магистрат и в будущем, связать свою судьбу с девушкой из края Вечного дня.
Бахар Темный, рождённый в пещере Сквернолесья, был самым опытным среди всех фонарщиков. Под два метра ростом, он был выше своих земляков на целую голову. Под крупным носом с горбинкой висели собранные в косы длинные усы. Бороду и волосы он сбривал, демонстрируя жуткий шрам из трех рваных полосок на затылке. Родителей своих он не знал и был воспитан Старейшиной, потому верил в свой светлый долг, сторожить рубежи и прокладывать новый путь сквозь Вечную ночь.
– Подъем, – пробасил Бахар и постучал посохом в потолок первого этажа. – Не песчинки не прожду вас!
Первым спустился Ардвин, с небольшим мешком на плече.
– Что у тебя там? – спросил Бахар глядя из-под густых бровей на сына.
– Припасы, – ответил тот и поправил лямку, отчего звякнуло стекло.
– Доставай, – он постучал краем посоха по выпирающей сквозь мешковину бутылке.
– Но отец… – наигранно взмолился Ардвин, – нас ждет такой долгий и скучный путь…
Бахар вмиг помрачнел. Воспитав сотню отличных фонарщиков, он не терпел,
