света сократилась практически вдвое.
– Не переживай, скоро глаза привыкнуть, – сказал он, и заведя руки за голову, откинулся на спинку скамьи. – Ты просто посмотри наверх.
На черном небе сияли сотни звезд. Словно торговец драгоценными камнями просыпал алмазы. В Сумеречных землях небо всегда затянуто тёмно-серой пеленой, сквозь которую с трудом пробиваются одна две звезды. Поэтому там не принято смотреть над собой, только в сторону гор.
Новички все как один задрали головы и от приятного удивления вздохнули. Кто-то на выдохе протянул: «Во это да…». Другой шепотом ему ответил: «Точно…». Говорили тихо, боялись спугнуть звездное великолепие.
– Это только начало, – сказал всем Ардвин, – За Краем света увидите не мало чудес.
Его слова успокоили и приободрили подростков. Даже Болвин, который мгновение назад возмущался его присутствию в телеге, радовался, что с ними ехал бывалый Фонарщик.
Звезды заворожили Алариса. Чувство страха отступило и часть пути он ехал, предвкушая особенный цикл. Даже ситуация с отцом, казалось пустяковой и не могла испортить мечтательного настроения.
– Почему ты в пятый раз едешь на рубеж? – спросил он брата, не отводя глаз от звезд.
Тот, пока все любовались небом, под раскачивание телеги, успел задремать.
– Что? – сонно переспросил Ардвин, вытирая тыльной стороной ладони слюну с края губ.
– Ты же мог остаться в городе… Но ты вызвался в новую Смену.
Все еще не до конца понимая вопроса его брат повертел головой, пытаясь понять, как долго дремал. Но окружали его все те же мрачные пейзажи, подсвеченные огнем фонарей.
– Много причин, – ответил Ардвин и осторожно размял шею, – например серебро. Я долго копил, и теперь, получив то, что причитается, я смогу перебраться за горы. Ты бы видел местных девчонок, – он мечтательно свистнул, – стройные, кареглазые и с бронзовой кожей. – он закатил глаза. – обженюсь и наделаю разноцветных детишек, – закончил он с довольной ухмылкой.
Несмотря на то, что его брат говорил с явным удовольствием, Алариса его слова не убедили. Как будто сказаны были только для того, чтобы скрыть истинную причину.
– К тому же мой младший брат заступает на Рубеж, разве я мог такое пропустить? – он легко толкнул локтем в ребра.
Наверное звезды, подумал Аларис, все еще сидя с запрокинутой головой, из-за них он едет еще раз.
Однообразная дорога утомила и наконец, даже самые стойкие погрузились в сон. Ветераны шли впереди и позади колоны. Темнота окружила их настолько сильно, что об их существовании можно было догадаться только по точкам фонаря и громкому смеху. По обыкновению они коротали привычный маршрут очередной порцией баек, которые рассказывали друг другу уже не раз. Но все равно реагировали так, будто слышали их впервые.
– Вы же помните, как Ингвар удирал от Сумрачных волков? – гогоча подхватил эстафету Лейф, – шары как у Вагари, –
