рослы все эти циклы, с перерывами на отцовскую смену. Отец оставлял их на попечительство своего товарища Торнса, но его эти два оборванца совсем не заботили. И если они пропускали тренировки, то он относился к этому спокойно.
– Прости отец, не мог уснуть, – вяло сказал Аларис. В нос ударил кислый запах, и юноша посмотрел на брата, затем на сумку, лежащую рядом. Ардвин пожал плечами и состроил гримасу подражая хмурым бровям отца.
На улице прозвучал горн – сигнал сбора Новой Смены.
– Берите сумки и пошли, – сурово произнес Бахар, все еще сетуя на то, что сыновья лишены дисциплины.
Он помог младшему сыну накинуть мешок на спину и подвязать поясную сумку. Ремень затянул потуже, поправил лямки и внимательно, хмуря густые брови посмотрел на него.
– Переживаешь? – тихо спросил Бахар, но голос все равно басил.
– Немного, – ответил Аларис, пряча глаза.
– В первый раз я тоже боялся, особенно Арахнилоков, – заметив испуганные глаза Алариса, он поправился, – только их паутину давно не видели в Сквернолесье, да и опасности они большой не представляют. К тому же тебе повезло, твоя смена начинается в компании ветеранов Света. Наш рубеж стерегут и освещают настоящие герои, так что доберемся без проблем.
– Но ты сказал…
– Твой брат иначе бы ничего не понял, каждый раз одно и то же. К тому же лучше быть готовым к худшему и добраться без происшествий, чем наоборот. Ну что идем?
– Идем, – обреченно ответил Аларис.
Городские стены, с остатками рассвета остались позади и колону новой смены окружила полупрозрачная темнота. Шли по широкой каменной дороге, выстланной десятки циклов назад. Вдоль дороги горели фонари – пятиметровые каменные столбы с металлическими чашами, похожими на цветочных бутон, на вершине. В них пылал ярко красный огонь освещая округу в радиусе тридцати метров.
Колону тот же человек, что и вел ритуальную процессию. Только поверх мантии он надел золотые латы, отражающие лучи света.
Аларис, как и другие новички ехал на телеге. Его брат, как опытный фонарщик должен был идти пешком, но выменял за три апельсина у одного пухлого подростка право занять место рядом с Аларисом. Толстяку витамины и тем более пешая прогулка была нужнее.
– О чем думаешь? – спросил Ардвин.
– Думаю, что напрасно всех подряд тащат за край света. – ответил Аларис.
Несмотря на компанию опытных странников, закаленного в путешествиях отца и брата, который в пятый раз едет на дальний рубеж, тревога не отступала, а наоборот с каждым пройдем километром, только нарастала.
– Мы рождены в сумерках, мы хорошо видим во тьме, кто если не мы?
– Кто угодно…
– Тебе там понравиться, увидишь иной мир, особенно когда свет погаснет.
Мысли о вечной ночи, об окружающей тьме тисками сдавили юношу. Да так сильно, что тот непроизвольно выдохнул воздух со свистом.
– Чего ты
