что там? – обратился он к старому товарищу. Их первая смена началась на одном рубеже и пятнадцать циклов они служили рука об руку, пока серьезная травма, лишившая части зрения не закрыла дорогу на дальние рубежи. Теперь он служил Магистру и сопровождал Старую и Новую смену.
Бахар следил сквозь тонкие стволы за мечущимися тенями, порожденными огнем фонарей.
– Лейф! Вспышку! – скомандовал Бахар, оставляя капеллана без ответа.
Тот достал из походного мешка стрелу с примотанным к ней снарядом, обернутым в пергамент. Вытянул руку и поджег торчащий фитиль. С громким свистом и шипением, снаряд сорвался с древка и полетел, оставляя после себя линию белого дыма, в сторону леса.
Мгновением позже, оказавшись между крон, снаряд с яркой вспышкой света взорвался, освещая все вокруг. Чтобы не ослепнуть от вспышки, ветераны закрыли глаза.
– Что там? – настороженно спросил Аларис. Вместе с остальными он тянул шею, чтобы разглядеть что происходит на подходе к лесу. Один из новичков скрутился, закрыл уши руками и стал нашептывать строчку из молитвы: «Спаси меня Свет».
– Лошади что-то учуяли, – равнодушно ответил брат. – Сейчас высветят лес и двинемся дальше.
– Такое случалось раньше? – спросил Болвин, достав из-за пояса нож с загнутым лезвием.
– На моем опыте нет, но фонарщики прошлой смены уверяли, что видели Тенеходов на границе. Их, кстати сталь не возьмет.
В начале колоны грянул еще один взрыв, сопровождающийся очередной вспышкой света. В ярких лучах отчетливо просматривался лес, вплоть до следующего фонаря. Линиями по земле выступили тени от узких стволов и по мере того, как горящий снаряд опускался, тени росли, пока не исчезли совсем.
– Почему лесной фонарь не горит? – задумчиво произнес Бахар. – Прошлый раз мы его восстановили.
Капеллан вышел вперед, пытаясь хоть что-то рассмотреть здоровым глазом.
– Никого там нет, – фыркнул Лейф, держа наготове третий снаряд.
– Фотис, Ингвар, за мной, – приказал Бахар и втроем они двинулись, держа факелы по краям. – Лейф, хоть что-то увидишь, сразу поджигай фитиль.
Он кивнул и двинулся следом.
– Арун, подтяни колону, пусть замыкающие тоже приготовят вспышки и, если увидите красный огонь, переходите к построению солнцем. – обратился он к Капеллану.
Тактика, которая не раз выручала Фонарщиков, поглощенных тьмой. Окружить себя телегами с фонарями и самим остаться в центре, пуская во врагов, точно лучи, залпы горящих стрел.
– Тебе не кажется, что в этот раз как-то темнее? – спросил Ингвар, держа наготове арбалет с воспламеняющими болтами.
– Что снова боишься обгадиться? – фыркнул Фотис, занеся факел повыше над головой, чтобы света хватало всем. Собирая вокруг себя наглых мотыльков, свет от него едва доставал до ближайших деревьев, за которыми лес тонул во тьме.
Шаг за шагом они двигались к фонарю, ощущая на себе чье-то пристальное
