молодого ясеня, шею.
– Ах, Овелий, ты не представляешь, что за поганый денек у меня выдался!
Они так постояли некоторое время. Овелий Хол придерживал Иллойу за талию, пока она мерно покачивалась, уткнувшись ему в плечо. Наконец она расцепила пальцы, подошла к выдвижному бару и наполнила пару бокалов.
– Я примчался, как только услышал. – Он принял бокал из ее рук и поставил его на стол.
Иллойа взглянула на часы. Перевалило глубоко за полночь.
Овелий встал у полок с наградами министра Мира, сложив руки за спиной. Пуговицы на пиджаке из последних сил цеплялись за петли. Он вставал так каждый раз, когда бывал в ее кабинете. Рассматривал награды, любовался собственным отражением в блестящих орденах министра Мира. Иллойа давно свыклась с его ритуалом, хотя и ненавидела его не меньше, чем протокольный этикет.
– Я смотрел новости. Просто ужасно. – Он вытянул левую руку, зацепил ее локтем правой, потянул, разминая мышцы. – Вообще. И надо же, главное, обязательно ведь перед конкурсом было!
– Да уж. – Иллойа мягко опустилась в кресло.
– А тебе-то вообще ужас. Я, типа, какой бы ни был, а вот доплыву до финиша первым – и все, министр. А тебе личико надо беречь.
– Надо, – процедила она сквозь зубы.
У Иллойи зазвенело в ухе. Она хотела загадать желание и спросить Овелия, в каком именно, но потом решила, что день уже принес достаточно разочарований. Она пригубила вино и поставила бокал рядом с нетронутым бокалом министра Здоровья и Науки. Нижнюю губу защипало – на внутренней ее стороне после вчерашнего оставались отметины от передних зубов.
– Как твои ученые поживают? – небрежно бросила Иллойа.
– Неплохо, неплохо. Колдуют там что-то. Все как обычно. – Он остановил взгляд на копии пирамиды Высшего министерства и тронул вершину пальцем. – Какое-то зелье новое сварганили. Я перед тренировкой опробовал. Побил свой рекорд на две сотых. Представляешь? На тренировке! Вот так-то!
– О, впечатляет, впечатляет.
– Ага. Вода в бассейне, типа, закипела! – Он отвернулся от наград. Ритуал завершился. Взгляд его пробежался по кабинету и наткнулся на львенка в вольере. – А как тут зверь мой себя чувствует?
– Хорошо. Много спит. Молодой, растущий организм. – Она слабо засмеялась, едва приоткрыв рот.
– Ну да, ну да. Вечно молодой. – Он постучал по прутьям решетки, как стучат по аквариуму, чтобы привлечь внимание рыбок. – Да, кстати, с этим делом глухо. – Он зевнул и посмотрел на часы. – Ученые что-то химичат, но пока не очень получается. Советники говорят, это подразделение надо закрывать. Нерентабельное, типа.
– Нерентабельное? – Иллойа подалась вперед.
– Ага. Это значит, что денег не приносит.
– Да знаю я, что это значит, но… – Она повела головой по сторонам, будто искала, на что опереться, хотя и сидела
