Однако никогда его не любил. – Он пожал плечами. – Может, я просто досадую. От бессильной зависти. По-моему, он меня терпеть не может.
– Тогда и я тоже досадую, – отозвался Костис. – И ты, и я, и король.
Очутившись в такой компании, Арис поморщился.
Костис улыбнулся:
– Он и впрямь достоин восхищения. Седжанус, а не король. Однажды он сказал Хилариону, стороннику королевы, что любые нападки на короля, даже попытка подсунуть ему носки разного цвета, будут ударом против королевы. А на следующий день заявил Дионису, чья семья никогда не поддерживала королеву, что король, выставленный на посмешище, обернется позором для самой королевы. И оба раза говорил вполне убедительно.
– И они не заметили, что он не хранит преданность ни одной из сторон?
– Они и не пытались заметить. – Костис примолк, размышляя. – Или боялись попасть к нему на язычок. Он может жестоко отомстить любому, кто посмеет ему возразить. Филологосу не нравятся все эти розыгрыши. Он наследник своего отца, а не какой-то младший сын, но Седжанус ловко дергает всех за ниточки. Умелый кукольник.
– И короля тоже он дергает за ниточки?
– Короля? – Костис опять зевнул. – Ну он хотя бы сопротивляется. Всегда старается поступать наперекор Седжанусу, но, по-моему, часто даже не замечает, что делает в точности то, чего Седжанус и хотел. А если ему и удается уколоть Седжануса, это происходит случайно. Например, Седжанус целую ночь готовил какую-то каверзу в музыкальном зале, а король в тот день решил прогуляться в саду.
– Седжанус сильно рассердился?
– Только расхохотался. Он всегда смеется, даже если шутят над ним.
– А что делает король, когда шутят над ним?
Костис прикрыл рукой глаза.
– Сначала делает вид, будто не замечает. Но у него на лице написано, как он зол. Потом вызывает бедного гвардейца Костиса Орментьедеса и вынимает из него душу.
– Бедный Костис, – улыбнулся Арис.
– Еще бы не бедный. И знаешь, что самое трудное?
– Что? – сухо спросил Арис.
Костис улыбнулся его тону:
– Помнить, что он все-таки король и я не имею права свернуть ему шею.
– Может, он займется братом Седжануса и оставит тебя в покое.
– Уж скорее бы, – с жаром ответил Костис.
Братом Седжануса был Эрондитес Младший по прозвищу Дит. Он был старшим сыном, а потому наследником. Их отец считался давним врагом королевы, а Дит – ее самым рьяным сторонником.
Дит был поэтом и музыкантом. Именно ему приписывали авторство непристойной песенки, широко разошедшейся при дворе и в гвардии. Костис узнал об этом нынче вечером в столовой. Мелодия была из тех, что накрепко застревают в голове, припев повторялся снова и снова. Безупречным классическим пентаметром излагались похождения незадачливого короля в первую
