ваш сан признает вся земля,
Родимый дом для службы вам покинет –
И станет сенешалем короля. 1
Пусть надзирает за владеньем вашим,
Чтоб были безопаснее и краше
леса и замки, горы и поля».
«Быть по сему, – ему Артур ответил, –
Своею жизнью в этом я клянусь»!
А в храме их архиепископ встретил.
О чуде он узнал из первых уст.
И в день Крещенья рыцарь и барон
Здесь снова собрались в борьбе за трон:
И тщетно меч извлечь они пытались.
Но не давался меч сей никому.
И вновь они всем скопом убеждались,
Что меч доступен только одному.
Пред их лицом Артур тот меч священный
Свободно вынул силой сокровенной,
Дарованной Всевышним лишь ему.
И лорды многие сердились не на шутку:
«Юнец безродный меч святой достал!
Позор теперь нам всем. Представить жутко,
Чтоб нашим королём подкидыш стал.
И разгорелась распря. Решено,
Что всё здесь непонятно и темно.
И большинством до Сретенья Господня
Постановили дело отложить.
И десять рыцарей поставили свободных,
Чтоб меч и днём, и ночью сторожить.
А в Сретенье Господне всем собраться
И снова, как сегодня, попытаться
Заветный меч достойному добыть.
На Сретенье Господне двор церковный
заполнили бароны всей страны.
Горит желаньем каждый безусловным
Достать сей меч. Но силы их равны.
Никто не может славный меч достать,
Из камня чёрного на Божий свет изъять.
Артур же и на Сретенье свободно
Достал заветный меч и предъявил.
Но сбор баронов, лордов благородных
Решение до Пасхи отложил.
На Пасху прежний опыт повторился:
Лишь одному Артуру покорился
Желанный меч, что королю служил.
Бароны, лорды, вне себя от гнева,
Решение опять перенесли.
К Пятидесятнице, по воле неба,
Избрать из лордов короля земли
Они постановили в этот раз,
Но промысла Господня пробил час!
И повелел тогда архиепископ
(Ему совет полезный Мерлин дал),
Чтоб лучших рыцарей – далёких, близких,
Кого король любил, им доверял
Во дни свои, собрать немедля в Лондон
И охранять Артура неуклонно,
Чтоб некто устранить не пожелал.
И рыцари – любимцы Пендрагона,
Стоят на страже, не смыкая глаз:
Сэр Бодуин – красавец из Бретона,
Сэр Кэй, сэр Ульфиас, сэр Брастиас…
