взгляды. Наконец Катарина не выдержала напряжения:
– Ваше высочество, вы должны знать, что… мы сделаем все, чтобы защитить вас. То, что вы вынесли от его величества… – Фрейлина склонила голову и покраснела от смущения. – Это так плохо. И хотя слуги верны ему, будьте уверены, мы сделаем все, чтобы помочь вам уехать.
Серена вглядывалась в лица фрейлин. Эти женщины были вместе с ней уже много лет и стали частью ее жизни. Принцесса только сейчас подумала, как одиноко ей будет без них.
– Благодарю вас, – прошептала она.
– Возникла… небольшая загвоздка с вашим экипажем, – промолвила Катарина, кусая губу. – Господин Хенли, лакей, все объяснит, но…
– У нас осталось мало времени, – прервала ее другая фрейлина. – Я схожу за гвардейцами. – Сделав реверанс, юная фрейлина удалилась.
– Какая загвоздка? – спросила принцесса, повернувшись к Катарине.
Та пожала плечами:
– Какой-то сюрприз. Его устроила ваша сестра, принцесса Анна.
При этих словах Серена успокоилась. Анна не сделает ничего такого, чтобы воспрепятствовать ее намерениям.
Спустя четверть часа прибыли гвардейцы. Среди них был Герлах Фельдман, капитан гвардии короля. Поездка тревожила капитана, но Серена доверяла ему больше, чем другим гвардейцам. С большим риском для себя он собрал этих людей ради нее.
Серена попрощалась с фрейлинами и скрыла волосы под капюшоном. Гвардейцы скрытно провели принцессу через помещения, отведенные для судомоек.
У каждого поворота коридора принцесса съеживалась от страха. Конечно, фрейлины и большинство слуг не выдадут ее, однако за всех поручиться нельзя. Когда все вышли из дворца, Серена побежала под дождем, плотно запахнув на себе накидку. От волнения у нее заболело в груди. Она устремилась к деревьям, росшим за воротами.
На бегу принцесса ни разу не оглянулась. Почувствовав прилив сил, она неслась со всех ног к ожидавшему ее экипажу. Уйдет целый день, пока Серена доберется до охотничьего домика дедушки, но она не боялась долгого пути и будет радоваться каждой версте, удалявшей ее от дворца. Теперь ее никто не остановит.
– Ваше высочество. – Ее мысли прервал лакей Хенли. – Я должен сообщить вам кое-что.
Серена прервала его жестом:
– Сообщишь, когда я сяду в экипаж.
Дождь лил как из ведра, вода проникала сквозь капюшон и накидку. Ожидавший принцессу лакей открыл дверцу и помог ей подняться в экипаж. Она опустилась на мягкое сиденье и подняла капюшон.
И тут Серена с ужасом увидела принца, сидевшего в экипаже прямо напротив нее.
Глава 2
– Похоже, вы не ожидали увидеть меня, – заметил Карл и дважды постучал в потолок экипажа, давая кучеру сигнал трогаться.
У невесты Карла было такое выражение лица, будто она собиралась распахнуть дверцу экипажа и броситься бежать. Принц никак не ожидал такого приема, но это не удивило его.
– Что вы здесь делаете?
